La saison des extrêmes de Da Costa en Formule E : vitesse sans fortune chez Jaguar

Une saison définie par ce qui aurait pu être

Pour António Félix da Costa, la saison actuelle de Formule E est une étude de contrastes : des éclats de génie constamment éteints par des circonstances totalement indépendantes de sa volonté. Le pilote portugais admet lui-même que la campagne a été « difficile » à gérer, et il est difficile de le contredire lorsque l'on examine les statistiques.

Sa transition de Porsche à Jaguar a été fluide à presque tous les égards techniques et professionnels. Da Costa s'est intégré au dispositif du « Big Cat » avec aisance, s'imposant rapidement comme une pierre angulaire des plans de l'équipe à l'aube de l'ère Gen4. Le champion de la saison 6, âgé de 34 ans, n'a pas manqué de rythme, loin de là. Son bilan en qualifications cette saison figure parmi les plus solides du plateau, avec huit apparitions en duels lors des 10 premières manches, et il n'a jamais pris le départ d'une course en dehors du top 10.

Le problème, tout simplement, réside dans ce qui se passe ensuite.

Impliqué dans six courses sur dix

Dans une statistique qui frise l'extraordinaire, da Costa a été impliqué dans des contacts lors de six des dix courses terminées cette saison — et dans presque tous les cas, la faute incombait à autrui. À São Paulo, il a été percuté par Pepe Martí. Il a ensuite été pris dans un carambolage à Mexico, envoyé en tête-à-queue par Felipe Drugovich à Miami, a subi une crevaison lors de la deuxième course à Berlin après un contact avec Nico Müller, a été impliqué dans un violent accident lors de la première course à Monaco suite à un incident avec Dan Ticktum, puis a été percuté par Edoardo Mortara lors de la deuxième course à Monaco.

L'effet cumulatif sur son classement au championnat a été sévère. Da Costa occupe actuellement la sixième place du classement des pilotes avec 80 points — un total qui ne rend justice ni à sa vitesse ni à son pilotage. Selon toute estimation raisonnable, il aurait accumulé entre 30 et 40 points supplémentaires si la chance avait été plus équitable. Ce déficit devient encore plus frappant lorsqu'on le compare à la position de son coéquipier chez Jaguar, Mitch Evans, qui mène le championnat avec 48 points d'avance alors qu'il reste sept courses à disputer.

Cela rappelle à quel point le sport automobile peut punir cruellement les pilotes qui ne sont pas responsables de leur infortune — une dynamique qui résonne bien au-delà de la Formule E. Dans tout le paddock, dans diverses séries, un seul incident malvenu peut ruiner toute une campagne, comme George Russell l'a découvert lorsqu'une défaillance moteur a mis fin à son Grand Prix du Canada alors qu'il était en tête, offrant un basculement de points significatif à son rival au championnat.

La résilience à Monaco

Le chapitre le plus remarquable de la saison troublée de da Costa a peut-être eu lieu lors de la deuxième course à Monaco. Envoyé en tête-à-queue au premier tour à la Nouvelle Chicane par Mortara, il a dû remonter depuis le fond du peloton, pour finalement terminer sur le podium. C'est le genre de résultat qui témoigne à la fois de l'étendue de son talent et de la force pure de sa détermination.

« Je crois que je l'ai déjà dit, je n'arrive tout simplement pas à croire ce qui m'arrive cette année », a déclaré da Costa à RacingNews365 après le podium de Monaco. « Je crois fermement que ces choses-là nous sont imposées — ou nous arrivent — pour forger le caractère, et je suis passé par des émotions très incroyables ou très tristes. Les deux dernières semaines ont été délicates.

« Quand c'est arrivé [avec Dan Ticktum samedi], je me suis dit : "Pourquoi encore ?" Mais je crois vraiment que Dieu a un plan pour tout ce qui nous arrive. Alors oui, je suis heureux d'avoir réussi cette remontée, et je pense que cela montre simplement que nous ne devrions jamais, jamais abandonner. »

Lorsque la course est restée propre, da Costa a été un vainqueur. Ses victoires à Djeddah et à Madrid démontrent ce dont il est capable lorsqu'il est laissé libre de courir selon ses propres termes.

Le soutien de Jaguar s'avère vital

Naviguer à travers une telle instabilité nécessite plus qu'une résilience individuelle : cela exige l'environnement adéquat autour d'un pilote. Selon les propres dires de da Costa, Jaguar a fourni exactement cela.

Interrogé sur la difficulté de gérer ses émotions au cours d'une saison aussi éprouvante, il a été franc : « Difficile. Mais je pense que je suis entouré de personnes incroyables, et vous savez, c'est moi et cette équipe — nous apprenons à nous connaître très bien, et nous travaillerons bien ensemble à l'avenir. Ils m'aideront à gérer mes émotions et mes objectifs, et nous continuerons à bien travailler ensemble. »

Avec sept courses restantes et un déficit au titre qui reste mathématiquement comblable, la saison de da Costa est loin d'être terminée. Le fait que la chance s'aligne enfin sur sa vitesse indéniable pourrait bien définir non seulement sa position finale en 2025, mais aussi la trajectoire des ambitions de Jaguar pour l'ère Gen4.