Bonnington qualifie Antonelli de « diamant brut » après sa pole sensationnelle à Monaco

Le verdict de « Bono » sur un tour qui l'a laissé sans voix

Peter Bonnington a travaillé avec certains des plus grands talents que la Formule 1 ait jamais connus. Pourtant, même l'ingénieur de course de Mercedes, affectueusement surnommé « Bono » dans le paddock, a admis que la pole position de Kimi Antonelli au Grand Prix de Monaco l'avait pris au dépourvu.

S'exprimant auprès de Sky Sports F1 après une séance de qualifications palpitante dans les rues impitoyables de Monte-Carlo, Bonnington a offert un regard franc et éclairant sur le développement rapide du pilote italien de 19 ans, actuel leader du championnat.

« Je suis sûr qu'il reviendra en disant qu'il restait un dixième ou deux à aller chercher — il le fait toujours ! — mais [ce tour] était vraiment très bon », a déclaré Bonnington. « Je ne pensais pas que c'était possible. En regardant le delta de temps, je me suis dit : "Ça va être serré, mais ça ne passera pas." Mais ensuite, dans les deux derniers virages, oui, tout s'est mis en place. »

Pour mieux comprendre à quel point ce tour était impressionnant, vous pouvez lire l'analyse complète de la pole position sensationnelle d'Antonelli à Monaco ici.

« Un pilote heureux, un tour rapide »

Au-delà de la vitesse pure, ce que Bonnington décrit témoigne de quelque chose de plus profond : une relation pilote-ingénieur en pleine maturation, fondée sur la confiance et la liberté. Mercedes n'avait pas été particulièrement compétitive à Monaco depuis un certain nombre d'années, ce qui signifie que l'équipe a abordé le week-end avec peu de données de référence. Les EL1 ont été une révélation ; les EL2, un peu moins. Mais la réaction d'Antonelli lors du débriefing du samedi matin en disait long.

« Il est arrivé ce matin, nous avons passé en revue quelques détails, il a sauté dans la voiture et tout a été transformé », a expliqué Bonnington. « Dès qu'il est heureux dans la voiture, c'est simple : pilote heureux, tour rapide. »

Cette philosophie — donner à Antonelli la liberté de prendre du plaisir à piloter plutôt que de l'accabler avec le poids du championnat — est au cœur de la gestion de Mercedes envers son jeune prodige.

« Nous essayons de ne pas nous concentrer sur l'objectif final ; il faut toujours se concentrer sur le processus », a précisé Bonnington. « Lui donner la liberté de faire ce qu'il aime, lui donner la liberté de prendre du plaisir au volant. C'est vraiment essentiel. Profitons simplement du voyage... Concentrons-nous simplement sur l'ascension de chaque montagne, une étape à la fois. »

Détecter un diamant brut très tôt

La confiance de Bonnington en Antonelli ne date pas du début de cette saison. L'ingénieur a révélé que les signes d'un talent exceptionnel étaient visibles dès les premiers tours d'essais, bien avant les débuts d'Antonelli en F1.

« Lorsque nous l'avons fait rouler dans les voitures TPC, il était évident qu'il avait du talent dès le départ », a-t-il confié. « Vous avez des jeunes pilotes qui arrivent et il leur faut du temps pour monter en régime. Je pense qu'il a fallu environ quatre tours à Kimi pour commencer à égaler les vitesses de pointe, et si vous pouvez atteindre ces vitesses, vous savez que le gamin a un talent brut. Nous savions donc très tôt que c'était un diamant brut, il suffisait juste de le polir un peu. Et c'est la deuxième année qui fait toujours la différence. »

Antonelli, qui fait partie du programme junior de Mercedes depuis 2019 et qui a rejoint l'équipe première en 2025 après le départ de Lewis Hamilton pour Ferrari, a justifié chaque once de cette confiance initiale. À Monaco, il n'a pas seulement décroché la pole, il a fait en sorte que cela semble inévitable.