Les ambitions de BYD en Formule 1 face à un parcours semé d'embûches — voici pourquoi

L'attrait de la F1 pour BYD est évident. Le chemin à parcourir, beaucoup moins.

Les valorisations records des écuries et la complexité extrême du paysage commercial de la F1 signifient que toute tentative du géant chinois de l'automobile électrique BYD de rejoindre le championnat du monde en tant que 12e équipe sera un défi colossal, indépendamment de la puissance financière considérable de l'entreprise.

L'intérêt de BYD pour la Formule 1 n'est un secret pour personne. Stella Li, vice-présidente exécutive et PDG de l'entreprise pour les Amériques, l'Europe et le Moyen-Orient, a ouvertement déclaré qu'elle considérait le championnat du monde comme la scène idéale pour rehausser le profil mondial de la marque BYD. Mais l'ambition et l'accès sont deux choses très différentes dans la Formule 1 moderne.

Trois voies d'entrée — aucune n'est simple

Les analystes et les initiés ont identifié trois voies d'entrée plausibles pour BYD. La première est un accord de sponsoring titre — similaire à l'accord historique qui verra Gucci prêter son nom à l'équipe Alpine à partir de 2027, un modèle qui redéfinit la manière dont les marques peuvent s'associer à la F1 sans prendre le contrôle opérationnel. Un rachat complet de l'identité de marque — comme Alfa Romeo l'a fait autrefois avec Sauber — représenterait un engagement plus profond, mais toujours commercialement gérable. La deuxième option est l'acquisition pure et simple d'une équipe existante. La troisième, et la plus complexe, consiste à créer une 12e équipe de toutes pièces.

Suite à des discussions exploratoires autour du Grand Prix de Chine plus tôt cette année, il est entendu que Mme Li assiste au Grand Prix de Monaco et qu'elle doit rencontrer des dirigeants de la F1 avant le week-end. Cependant, les sources soulignent que les discussions restent à un stade très préliminaire, purement informatif, et sont loin de toute décision concrète.

Le nom de Horner entre dans la danse

Ces dernières semaines, la candidature potentielle de BYD a été associée à un possible retour en F1 de Christian Horner, qui, après son départ de Red Bull, est techniquement libre de reprendre pied dans le paddock et est connu pour avoir eu des conversations avec diverses équipes et investisseurs. Horner a été photographié aux côtés de Mme Li lors du Festival de Cannes — une image qui portait les marques d'un moment de relations publiques soigneusement mis en scène, conçu soit pour donner plus de crédibilité à l'intérêt de BYD pour la F1, soit simplement pour maintenir le nom de Horner sous les projecteurs. Notamment, Horner est également impliqué dans un consortium qui fait une offre pour la participation de 24 % d'Otro Capital dans Alpine, où son groupe est en concurrence avec Mercedes.

Le marché ne bouge pas — et les propriétaires non plus

Alors qu'un accord de sponsoring titre serait relativement simple à mettre en œuvre, toute voie vers un contrôle opérationnel complet fait face à une ascension beaucoup plus raide. Ces derniers mois, plusieurs fonds d'investissement et au moins un grand groupe automobile ont approché des équipes de F1 existantes avec des offres d'acquisition dépassant les deux milliards de dollars — pour se voir poliment refuser. Personne ne vend. La conviction dominante parmi les propriétaires d'écuries est que les valorisations continueront de grimper et que la patience est la position la plus stratégiquement solide.

L'idée d'une 12e équipe d'expansion comporte son propre lot de complications. La F1 vient tout juste d'admettre Cadillac-GM après un processus d'approbation prolongé, et l'impact commercial et logistique total d'une 11e équipe n'a pas encore été pleinement absorbé. Les paddocks exigus des circuits urbains comme Monaco ou Montréal ne peuvent pas simplement créer de l'espace supplémentaire, et tout nouvel entrant ferait face à des frais anti-dilution substantiels — probablement plus élevés que ce que Cadillac a payé — compte tenu des valorisations actuelles.

BYD dispose des ressources nécessaires pour absorber de tels coûts et de la capacité théorique de s'associer à un constructeur existant pour un soutien technique. Mais des sources dans le paddock de Montréal suggèrent que le moment ne semble tout simplement pas encore venu pour une 12e équipe, même si le cadre de gouvernance actuel de la F1 le permet techniquement.

Un marché de vendeurs, avec la Chine qui observe

Bien que Monaco puisse offrir d'autres indices sur la direction que prend BYD, il n'y a actuellement pas suffisamment de preuves pour conclure qu'une offre sérieuse et concrète est imminente. Une grande partie du bruit récent semble être une spéculation soigneusement gérée — qui a déjà généré une publicité importante pour toutes les parties impliquées.

Ce que cela renforce, cependant, c'est que la Formule 1 est bel et bien un marché de vendeurs — et que le PDG de la F1, Stefano Domenicali, et le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, sont parfaitement conscients de l'opportunité commerciale que représente un engagement plus profond avec la Chine.