Christian Horner pourrait être la clé des ambitions de BYD en Formule 1

La quête de Christian Horner pour retrouver une place en Formule 1 pourrait bien avoir pris un tournant décisif — et cela pourrait passer par l'un des dossiers les plus importants du sport automobile actuel : la rumeur d'une candidature de BYD pour intégrer le sport en tant que 12e écurie.

Une rencontre de haut niveau alimente les spéculations

L'ancien directeur d'écurie et PDG de Red Bull aurait tenu plusieurs réunions avec la vice-présidente de BYD, Stella Li, selon des sources proches du dossier. Aucune confirmation officielle n'a été émise par les deux parties, mais la présence de Horner à Cannes en tant qu'invité de BYD n'a fait qu'attiser les spéculations sur un partenariat potentiel.

Cela marque un changement notable dans la trajectoire apparente de Horner. Il avait précédemment été associé à une guerre d'enchères contre Mercedes pour une participation de 24 % dans Alpine — une part détenue par Otro Capital — mais il semblerait désormais que ses ambitions soient bien plus vastes. Plutôt qu'une participation minoritaire dans une structure existante, l'opportunité BYD représente quelque chose de bien plus transformateur. L'histoire d'Alpine a elle-même continué d'évoluer, l'écurie basée à Enstone poursuivant sa propre restructuration technique ces dernières semaines.

BYD, désormais officiellement le premier constructeur mondial de voitures électriques, ne serait pas intéressé par un investissement passif. Le géant automobile chinois souhaiterait tirer parti de sa valeur nette de 125 milliards de dollars pour établir une toute nouvelle écurie de Formule 1 — une entrée complète sur la grille, et non un simple pied-à-terre.

Le signal de Shanghai

Le week-end du Grand Prix de Chine s'est avéré être un moment charnière dans cette histoire en développement. La vice-présidente de BYD, Stella Li, a confirmé qu'elle était en « contact étroit » avec la direction de la Formule 1 et son PDG, Stefano Domenicali, lors de l'événement de Shanghai.

« Nous sommes toujours en contact étroit », a déclaré Li. « J'aime la Formule 1 parce qu'il s'agit de passion et de culture, et les gens rêvent d'être en Formule 1. »

Ses commentaires ont été soigneusement choisis — suffisamment mesurés pour éviter tout engagement excessif, mais assez chaleureux pour signaler une intention réelle.

Le président de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, s'est montré ouvert à l'idée d'une candidature chinoise. « S'il y a une candidature chinoise, et je parlerai en leur nom maintenant devant vous, ils seront d'accord avec cela, car il s'agit de pérenniser l'activité », a-t-il déclaré.

Domenicali, comme à son habitude, a maintenu une position plus réservée. « Nous n'évaluerons qu'une candidature d'une grande importance, car je pense que nous sommes déjà à un point où il n'y a plus de place ; logistiquement, nous sommes à la limite », a déclaré l'Italien.

Une 12e écurie : possible, mais pas simple

Le cadre réglementaire n'est pas un obstacle en principe — l'actuel Accord Concorde prévoit jusqu'à 12 écuries sur la grille de départ de la Formule 1, ce qui signifie qu'une candidature de BYD ne serait pas structurellement déplacée. La refonte technique de 2026 a déjà attiré l'attention de grands constructeurs, Audi, Ford et Cadillac ayant été attirés par les nouvelles réglementations.

Cependant, l'intention et l'admission sont deux choses très différentes. La bataille longue et médiatisée menée par Andretti et Cadillac pour obtenir une place sur la grille sert de précédent instructif — et qui donne à réfléchir. Malgré des ressources et une crédibilité importantes, ce processus s'est avéré long, controversé et politiquement tendu. BYD, malgré sa puissance financière, ferait probablement face à un chemin tout aussi exigeant.

Pour Horner, l'attrait est clair. Après son départ soudain de Red Bull en juillet de l'année dernière, la porte du paddock est restée fermement fermée. Une candidature soutenue par BYD ne lui offrirait pas seulement un retour, mais une chance de façonner un nouveau chapitre de l'histoire de la Formule 1 — et de le faire avec le poids commercial de l'une des marques automobiles les plus puissantes de la planète derrière lui.

Reste à savoir si les conversations entre Horner et Li se traduiront par une candidature formelle. Mais dans un sport où l'élan, l'argent et les bons contacts comptent énormément, les pièces commencent à s'assembler selon un schéma très familier.