Comment des codes secrets ont scellé le succès d'Antonelli en Espagne

Andrew Shovlin, directeur de l'ingénierie de piste chez Mercedes, a révélé comment une minutieuse préparation stratégique et des codes secrets renouvelés ont permis à Kimi Antonelli d'effectuer l'arrêt aux stands décisif pour remporter le Grand Prix d'Espagne 2026.

Le moment clé est survenu lorsque l'Aston Martin de Lance Stroll s'est immobilisée en piste. Alerté par les premiers drapeaux jaunes, Antonelli a considérablement ralenti entre les virages 18 et 20, concédant nettement plus de temps que ses poursuivants directs, Lando Norris et Max Verstappen. Le pilote italien n'a pas seulement levé le pied dans la zone de danger, il a également retardé sa remise des gaz dans le secteur sous drapeau vert qui suivait. Antonelli a expliqué plus tard que son ingénieur de course, Peter Bonnington, l'avait prévenu de l'imminence d'une voiture de sécurité virtuelle (VSC), l'incitant à temporiser délibérément afin de bénéficier de la neutralisation juste avant l'entrée de la voie des stands.

Codes secrets et précision des communications radio

Au micro du podcast NU Silver Arrows Radio Show, Shovlin a détaillé l'utilisation de messages codés par Mercedes pour orchestrer les choix tactiques sans alerter la concurrence.

« Nous utilisons des codes secrets pour donner aux pilotes une indication sur l'opportunité de rentrer aux stands en cas de voiture de sécurité pendant la course. Mais nous veillons à ce que les autres écuries ne puissent pas les déchiffrer. C'est pourquoi nous en changeons chaque week-end », a précisé Shovlin.

« Dès le drapeau jaune, Bono confirme la situation. Kimi a alors relâché l'accélérateur et s'est offert une seconde d'avance précieuse, ce qui était probablement... Il aurait peut-être réussi à rentrer sans cela, mais cela a rendu la manœuvre possible à coup sûr. En regardant la caméra embarquée de Kimi, on s'aperçoit que regagner la pitlane n'était pas évident. Lorsqu'il s'est immobilisé sur son emplacement, les pneumatiques arrivaient tout juste. C'était un arrêt extrêmement délicat à exécuter dans un laps de temps aussi court. »

Avant l'arrêt, Bonnington a prévenu Antonelli à la radio : « Jaune, jaune, 19-20 », avant d'ajouter : « Donc, gros soulagement », puis : « Tu es dans la fenêtre de la voiture de sécurité ». L'ordre direct de plonger dans les stands a suivi dès l'activation de la VSC, illustrant l'incroyable lucidité tactique du jeune prodige italien, même si Wolff admet qu'Antonelli donne des cheveux blancs à Mercedes par son engagement absolu.

Une synchronisation chirurgicale entre le muret et les mécaniciens

Bien qu'Antonelli fût déjà tout près de la voie d'accès, lever le pied a permis de grappiller de précieuses fractions de seconde, tant pour la monoplace que pour l'équipe technique. Seules 35 secondes se sont écoulées entre le drapeau jaune initial et le déploiement de la VSC, suivies de 15 secondes à peine entre l'appel de la VSC et l'arrêt complet de la voiture. Mercedes a d'ailleurs parfaitement réussi un double arrêt simultané avec George Russell, en ayant les trains de pneus prêts pour chacun de ses pilotes.

Shovlin a rappelé que si les réunions stratégiques du dimanche matin anticipent chaque scénario d'intervention de la voiture de sécurité ou de la VSC, la réussite repose sur une prise de décision instantanée et sans la moindre hésitation.

« Le dimanche matin, nous nous sommes appliqués à être prêts à réagir au moindre incident », a conclu Shovlin. « Ce qui est très satisfaisant ici, c'est que le plan a fonctionné à la perfection. Kimi savait qu'il était dans la bonne fenêtre pour une VSC, et Bono le lui a immédiatement confirmé dès qu'un incident est survenu. »