La F1 Academy de retour à Montréal : cinq enjeux à suivre pour la deuxième manche

Près de deux mois après une ouverture de saison spectaculaire à Shanghai, la saison 2026 de la F1 Academy reprend ses droits ce week-end sur le circuit Gilles-Villeneuve. Montréal a offert certaines des courses les plus mémorables de la série l'an dernier, et avec un tout nouveau format ainsi qu'un plateau de plus en plus compétitif, cette deuxième manche promet d'être encore plus intense.

Avant que les moteurs ne rugissent en piste, voici les principaux enjeux à suivre au Canada.

Un nouveau format qui change tout

Les fans canadiens ont réservé un accueil chaleureux à la série lors de ses débuts à Montréal l'an dernier, et cette année, ils sont récompensés par encore plus de spectacle. Le nouveau format à trois courses fait ses débuts ce week-end, ajoutant une course d'ouverture le samedi matin au programme habituel composé de la course à grille inversée et de la course principale.

Ce format a des conséquences majeures sur le championnat. Un maximum de 65 points est en jeu pour les pilotes sur l'ensemble des trois courses, et 145 points pour les écuries — des chiffres qui pourraient s'avérer décisifs en fin d'année. Ce même format sera également utilisé lors de l'avant-dernière manche à Austin.

La grille de départ de la course d'ouverture sera déterminée par le deuxième meilleur temps de chaque pilote lors de la séance de qualifications du vendredi soir. La régularité sera donc tout aussi précieuse que la vitesse pure — une nuance qui exigera une approche prudente et calculée de la part de chaque pilote.

Le circuit lui-même représente déjà l'un des défis les plus exigeants du calendrier. Difficile même pour les pilotes chevronnés, le circuit Gilles-Villeneuve offre peu de marge d'erreur. La chicane d'ouverture a été le théâtre de nombreux accrochages l'an dernier, tandis que le tristement célèbre Mur des Champions reste une menace omniprésente. Les trois courses se disputeront sur 17 tours chacune.

Les prévisions météorologiques ajoutent une couche d'imprévisibilité. Les essais libres et les qualifications du vendredi, ainsi que la course d'ouverture du samedi, devraient se dérouler sur une piste sèche et ensoleillée. Cependant, il existe une forte probabilité d'averses pour les deux courses restantes — un facteur qui pourrait niveler les performances et offrir une réelle opportunité à ceux qui se trouvent plus loin sur la grille.

Larsen peut-elle rebondir ?

Pour Alba Larsen, Shanghai a été un week-end de regrets. La pilote Ferrari s'est qualifiée en première ligne pour la première fois de sa carrière en F1 Academy et semblait bien partie pour un résultat marquant, mais elle a quitté la Chine avec seulement quatre points au compteur.

Lors de la course à grille inversée, une manœuvre audacieuse mais mal chronométrée sur Emma Felbermayr s'est retournée contre elle, laissant Larsen avec un aileron avant endommagé. Lors de la course principale, après avoir ravi la tête à la polewoman Alisha Palmowski dès le premier tour, la Danoise semblait promise à sa première victoire — jusqu'à ce qu'une relance de voiture de sécurité mal gérée ne l'envoie dans les graviers au dernier virage. Elle n'a pu sauver qu'une huitième place.

Les conséquences sur sa position au championnat sont réelles : Larsen accuse désormais 27 points de retard sur la leader, Felbermayr. Montréal était un terrain de chasse productif l'an dernier, où elle avait décroché deux cinquièmes places sur les trois courses, mais elle ne peut pas se permettre la même prudence cette fois-ci. Un premier podium ou une victoire nette n'est plus un luxe, c'est une nécessité si elle veut garder ses aspirations au titre crédibles.

Felbermayr et Rodin cherchent à consolider leur avance

Si Shanghai a prouvé quelque chose, c'est bien qu'Emma Felbermayr est une véritable prétendante au titre. La pilote Audi de 19 ans a entamé la saison dans la peau de l'outsider, mais sa performance en Chine a été une déclaration d'intention.

Après avoir décroché son premier top 3 en qualifications, Felbermayr a livré une course magistrale lors de la course à grille inversée pour terminer troisième, puis a contrôlé la course principale de bout en bout avec un calme qui démentait son manque d'expérience. Un mauvais départ de Palmowski et l'erreur de Larsen lors de la relance lui ont ouvert la porte, mais Felbermayr a eu la vitesse et les nerfs nécessaires pour s'y engouffrer proprement.

Montréal évoque de bons souvenirs tant pour la pilote que pour l'écurie. Felbermayr y a remporté sa première victoire en F1 Academy l'an dernier, tandis que sa coéquipière chez Rodin Motorsport, Ella Lloyd, a réalisé un triplé de deuxièmes places sur le week-end. La mission est désormais de bâtir sur ces fondations. Felbermayr cherchera à reproduire la régularité métronomique qui l'a portée à Shanghai, tandis que Rodin poussera Lloyd à se hisser dans la lutte pour le podium — un résultat qui pourrait également la ramener dans la course au titre.

Avec l'élan commercial croissant de la série — comme exploré dans comment Charlotte Tilbury a débloqué la révolution commerciale de la F1 Academy — les projecteurs braqués sur des pilotes comme Felbermayr n'ont jamais été aussi intenses.

Des rookies affamées

Avec six pilotes revenantes sur la grille 2026, les rookies font face à une ascension difficile vers le sommet. Mais plusieurs d'entre elles n'ont pas perdu de temps pour se faire remarquer.

Payton Westcott a été la révélation parmi les nouvelles venues à Shanghai, la pilote Mercedes décrochant une troisième place lors de la course principale, suggérant un réel potentiel à long terme. Natalia Granada est entrée dans l'histoire lors de la course à grille inversée, montant sur le podium non seulement pour ses débuts dans la série, mais dès sa toute première course en monoplace — une performance remarquable à tous points de vue.

Lisa Billard, Megan Bruce et Ava Dobson ont toutes ouvert leur compteur de points en Chine et chercheront à utiliser cet élan comme base pour une meilleure performance ce week-end.

La deuxième manche mettra les rookies à l'épreuve d'une nouvelle manière. À l'exception de Mathilda Paatz, toutes découvrent le circuit Gilles-Villeneuve, il n'y a donc aucune donnée préalable sur laquelle s'appuyer. Combiné à une seule séance d'essais libres avant les qualifications, la marge pour une adaptation progressive est pratiquement nulle. Les rookies devront monter en régime rapidement — mais avec trois courses désormais au programme, les opportunités de marquer de gros points sont plus grandes que jamais.