La F1 envisage de raccourcir les distances de course pour s'adapter au ratio moteur 60-40

Un standard vieux de plusieurs décennies menacé

La Formule 1 pourrait raccourcir certains Grands Prix l'année prochaine pour la première fois depuis des décennies, alors que la discipline évalue les conséquences d'une refonte proposée de ses règles de répartition de puissance moteur.

Chaque course du calendrier actuel se dispute sur une distance minimale de 305 kilomètres — Monaco faisant exception avec 260 km en raison de la configuration unique de son circuit urbain. Ce standard est resté pratiquement inchangé pendant des années. Mais une proposition visant à modifier l'équilibre entre les unités thermiques et électriques pourrait forcer une remise en question.

La F1 envisage de s'éloigner de la répartition 50-50 actuelle entre le moteur à combustion interne et l'énergie électrique, pour rééquilibrer le ratio à environ 60-40 en faveur du moteur thermique. Bien que Toto Wolff et plusieurs directeurs d'écurie aient apporté leur soutien à la proposition 60-40, ce changement s'accompagne d'une implication pratique significative : une consommation de carburant plus élevée.

Le problème du châssis

Une unité de puissance davantage axée sur la combustion signifie que les voitures consommeront plus de carburant, en particulier sur les circuits les plus exigeants. Cela nécessite, par conséquent, des réservoirs de carburant plus grands, ce qui représente un casse-tête direct pour les équipes qui prévoient de conserver leur châssis actuel pour la saison prochaine plutôt que de construire une nouvelle voiture.

Pour éviter des refontes de châssis coûteuses, un compromis est à l'étude : raccourcir les courses gourmandes en carburant d'un ou deux tours, et limiter les tours de formation avant la course à un seul.

Le directeur de l'écurie Racing Bulls, Alan Permane, a confirmé que cette orientation se dessine déjà au niveau des directeurs d'équipe. « Je pense que c'est une solution très simple », a-t-il déclaré. « Concernant le châssis, nous avons déjà discuté et sommes parvenus à un accord, certainement au niveau des directeurs d'équipe, que si quelqu'un souhaitait conserver son châssis et que celui-ci n'était pas assez grand pour effectuer la course de 310 km, nous examinerions des courses sélectives et — bien sûr, uniquement là où c'est absolument nécessaire — nous les raccourcirions peut-être d'un ou deux tours, en limitant les tours vers la grille à un seul. Donc, bien sûr, en maximisant toute longueur de course potentielle, mais c'est déjà en place et prêt à être appliqué. »

Un catalyseur, pas un compromis

Pour le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, la réduction potentielle des distances de course n'est pas une concession, mais un outil nécessaire pour rendre la proposition moteur plus large viable. Il a décrit ces ajustements comme des « catalyseurs qui font partie de cette proposition et qui la rendent réalisable. »

Stella a été sans équivoque dans son soutien au rééquilibrage du moteur lui-même, le présentant comme une question d'intérêt collectif pour le sport. Carlos Sainz a également appelé la FIA à imposer fermement le ratio 60-40, arguant que le sport ne devrait pas avoir d'autre choix que de l'adopter.

« C'est une proposition, le 60-40, qui est pour le bien du sport », a déclaré Stella. « Je pense qu'il y a un intérêt général qui prévaut sur l'intérêt particulier, et c'est une opportunité importante pour la communauté de la F1 de s'assurer que le sport est dans une position forte. Nous espérons donc que ce processus sera couronné de succès. »

Avec un consensus qui semble se dégager parmi les directeurs d'écurie et des solutions pratiques déjà identifiées, le mécanisme du changement semble en marche — même si cela implique de retirer un tour ou deux aux courses que les fans considèrent depuis longtemps comme acquises.