Fornaroli termine son troisième essai en Formule 1 avec McLaren au COTA

McLaren poursuit le développement F1 de Fornaroli à Austin

Le champion en titre de Formule 2, Leonardo Fornaroli, a effectué son troisième essai en Formule 1 avec McLaren, cette fois sur le Circuit of The Americas (COTA) à Austin, au Texas — un site choisi en grande partie en raison de sa présence au Grand Prix du Canada en tant que pilote de réserve de l'écurie la semaine précédente.

L'Italien de 21 ans, qui a rejoint le programme de développement des pilotes de McLaren en tant que réserviste après n'avoir pas réussi à obtenir un baquet de titulaire en championnat du monde suite à son titre en F2, renforce régulièrement son expérience en F1 grâce à un programme structuré utilisant la MCL60 de 2023 de l'équipe. Il partage ses fonctions de réserviste avec Pato O'Ward, pilote de pointe en IndyCar.

Un plan de roulage intensifié au COTA

Fornaroli a bouclé 77 tours — soit un total de 425 km — entre mercredi et jeudi au COTA, travaillant sur un programme varié alors que les températures changeantes au cours des deux jours ont généré des conditions d'adhérence diverses.

"Le plan de roulage consistait en un mélange de longs et courts relais, de procédures de départ sur grille et d'entraînement aux tours de formation", a confirmé McLaren dans un communiqué officiel.

Cette sortie s'appuyait sur les précédentes expériences de Fornaroli — 112 tours à Barcelone en mars et 68 tours à Silverstone le mois précédent — et marquait une progression claire dans la complexité du travail entrepris. L'essai au COTA a introduit des essais de départ, que Fornaroli a décrits comme une étape significative pour approfondir sa compréhension des exigences d'une monoplace de F1.

"C'est toujours incroyable de piloter une F1", a déclaré l'Italien. "Je suis reconnaissant envers McLaren de m'avoir donné une nouvelle opportunité de prendre le volant de la MCL60. Je me sens de plus en plus à l'aise avec la voiture et avec l'équipe. Le plan de roulage était une étape supérieure par rapport à mon dernier essai à Silverstone. Nous avons pu faire quelques essais de départ, ce qui m'a permis de mieux comprendre ce qu'il faut pour piloter une F1 lors d'une séance. Tout le monde au sein du DDP continue de me soutenir et de me pousser avec ces essais alors que je poursuis mon développement."

C'était également la première expérience de Fornaroli sur le tracé texan emblématique. "C'était ma première fois sur le COTA. J'ai vraiment apprécié, et j'attends déjà avec impatience ma prochaine opportunité dans une F1. D'ici là, je soutiendrai l'équipe F1 dans le simulateur pour le GP de Monaco."

La mention du soutien au simulateur est notable — alors que McLaren a été très active sur le front du développement technique, le travail de Fornaroli dans le simulateur avant Monaco souligne à quel point il est devenu intégré au sein de l'opération de Woking, même sans baquet de titulaire. Son parcours de développement chez McLaren continue de prendre forme à chaque essai.