À Madrid, Sainz voit sa course à domicile tourner à la frustration

Carlos Sainz abordait Madrid avec l’espoir que les progrès récents de Williams, associés à une éventuelle course marquée par les abandons, lui permettraient de décrocher un bon résultat à domicile. Mais le nouveau circuit a révélé les limites de la FW48 dès la première séance d’essais libres, pour sa dernière apparition avant l’introduction par Williams de son nouveau package évolutif à Bakou.

Le week-end a basculé en qualifications. Sainz et Alex Albon n’étaient séparés que de 0,005 seconde en Q1, Albon prenant l’avantage tandis que les deux pilotes décrochaient les 16e et 17e places. Cet écart infime suggérait qu’ils avaient quasiment tiré le maximum de leur monoplace. Sainz a ensuite écopé d’une pénalité de trois places pour avoir gêné Valtteri Bottas, ce qui l’a relégué en 20e position, derrière les deux Cadillac.

Les dépassements s’annonçant difficiles, Sainz a immédiatement attaqué. Parti avec les pneus durs, il a gagné trois ou quatre places dès l’extinction des feux, avant d’être piégé par l’embouteillage du virage 1 et de toucher la Racing Bulls de Yuki Tsunoda. Le choc a endommagé le plancher et supprimé le niveau de performance nécessaire pour remonter au classement.

« Malheureusement, j’ai eu des dégâts sur la voiture et la course est devenue une course de survie, car je n’avais plus d’appui à l’arrière pour le reste de l’épreuve », a déclaré Sainz.

Un contact avec Alonso assombrit encore son après-midi

Sainz a ensuite été impliqué dans un autre incident au virage 5, cette fois avec Fernando Alonso. Ce dernier a endommagé son aileron avant et estimé avoir été serré vers l’extérieur, tandis que Sainz soutenait que le virage ne laissait de la place que pour une seule voiture.

« C’est la nature de ce virage lorsqu’on tourne à droite. Je crois qu’il s’est plaint à la radio et qu’il a donc réussi à me faire pénaliser, comme toujours », a lancé Sainz. Il a accepté la pénalité de cinq secondes infligée lors de son arrêt aux stands, tout en insistant sur le fait que l’incident avait été provoqué par l’espace limité dans le virage et la nécessité de se concentrer sur la trajectoire de course.

Les dégâts au plancher ont finalement rendu la poursuite de la course inutile. Sainz roulait environ une seconde au tour plus lentement que le rythme de référence, et Williams a décidé de retirer la voiture après 43 tours.

« Dès que vous perdez une partie du plancher, la course est terminée », a-t-il expliqué, ajoutant que même une course parfaite n’aurait probablement pas permis de faire mieux qu’une 16e place.

Le public, lui, est resté un motif de satisfaction. Sainz a remercié les supporters madrilènes pour leur soutien exceptionnel et déclaré qu’il attendait déjà avec impatience son retour, en espérant que ses prochaines courses à domicile lui permettront de se battre pour mieux qu’une 15e ou une 16e place. Ce résultat souligne également l’importance de la prochaine évolution de Williams : la version B de l’écurie devrait représenter un « pas de géant » à Bakou.

Albon a obtenu la meilleure des deux places de Williams, mais a connu une course tout aussi compliquée. Il a décrit le week-end comme l’un de ses plus solides, tout en reconnaissant que la voiture manquait de rythme et d’appui pour préserver les pneus les plus durs. Une fois la bande de roulement usée, ces derniers devenaient vulnérables au refroidissement.