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La dernière heure d'essais du Grand Prix de Monaco 2026 a tenu toutes les promesses que Monaco nous fait chaque année : du suspense, des écarts infimes, un chaos lié au trafic et un tour de référence au moment crucial. Alors que le soleil s'élevait au-dessus de la Principauté, tous les regards étaient tournés vers les EL3, dernier indicateur fiable avant l'une des séances de qualifications les plus déterminantes de la saison.
Mercedes s'est révélé être le surprenant leader, Ferrari a montré des éclairs de génie mêlés à quelques inquiétudes, et plusieurs écuries du milieu de grille ont confirmé que la Q3 sera âprement disputée plus tard aujourd'hui.
Kimi Antonelli a dominé les essais libres 3 avec un superbe chrono de 1:12.720, terminant la séance avec plus de trois dixièmes d'avance sur Charles Leclerc. Le jeune pilote Mercedes a fait preuve d'une confiance absolue tout au long de l'heure, signant son meilleur tour avec des pneus tendres neufs, au moment où le trafic s'est brièvement dissipé.
Mercedes semblait légèrement en retrait vendredi, mais les réglages effectués durant la nuit ont clairement libéré de la performance. Antonelli a su extraire le maximum d'adhérence des pneus C5 et s'est montré particulièrement impressionnant dans le secteur de la Piscine et le dernier secteur, des zones où la confiance prime traditionnellement sur la puissance pure.
Toto Wolff était logiquement satisfait après la séance : « C'était une bonne séance de la part de Kimi, très rapide. Maintenant, nous devons construire là-dessus pour les qualifications. »
Ferrari reste fermement dans la lutte, avec Charles Leclerc deuxième et Lewis Hamilton troisième, séparés par seulement quatre millièmes de seconde. Cependant, ces chronos masquent des préoccupations sous-jacentes.
Leclerc a signalé à plusieurs reprises des problèmes de freinage, abandonnant au moins un tour prometteur en raison du trafic et de problèmes d'équilibre. Son meilleur temps, un 1:13.047, a été réalisé malgré ces limitations, ce qui suggère qu'il reste de la performance à exploiter si Ferrari parvient à peaufiner ses réglages avant les qualifications.
De son côté, Hamilton a continué d'impressionner sur l'un de ses circuits de prédilection. Le septuple champion du monde a semblé affûté dès ses premiers tours et a brièvement dominé la feuille des temps en début de séance. Son 1:13.051 rappelle que l'expérience reste un atout majeur face aux barrières impitoyables de Monaco.
George Russell a confirmé le retour en forme de Mercedes en prenant la quatrième place, bien qu'il ait admis que sa voiture ne semblait pas aussi confortable que celle d'Antonelli. Malgré tout, son chrono de 1:13.483 le maintient fermement dans la discussion pour la pole position.
Max Verstappen complète le top 5. Le pilote Red Bull n'a jamais semblé totalement satisfait, mais son rythme est resté solide, sans être spectaculaire. Comme toujours à Monaco, il serait imprudent d'écarter Verstappen, surtout s'il parvient à boucler un tour clair au milieu du trafic plus tard.
La principale interruption est survenue en fin de séance lorsque Oliver Bearman a percuté les barrières à Massenet, éparpillant des débris sur la piste. Le rookie de chez Haas s'en est sorti indemne, mais le drapeau rouge a compromis plusieurs tentatives finales.
Bien que les dégâts ne soient pas critiques, Haas devra vérifier minutieusement la boîte de vitesses avant les qualifications. Bearman a terminé la séance à la 14e place et sera sous pression pour rebondir rapidement.
Le trafic a été un thème récurrent tout au long des EL3. Leclerc a dû abandonner des tours, Antonelli a exprimé sa frustration, et une frayeur en fin de séance entre Norris et Hamilton a souligné à quel point les qualifications peuvent basculer.
Avec 22 voitures se disputant l'espace en Q1, la chance et le timing pourraient s'avérer tout aussi décisifs que la vitesse pure.
Audi a de nouveau impressionné, avec Gabriel Bortoleto septième et Nico Hülkenberg dixième. Leur rythme sur l'ensemble des trois séances d'essais suggère que la voiture est bien adaptée aux exigences de basse vitesse de Monaco, et les deux pilotes semblent capables d'atteindre la Q3.
La séance de McLaren a été discrètement encourageante plutôt que spectaculaire. Oscar Piastri a terminé sixième, tandis que Lando Norris a pris la neuvième place après une séance perturbée par le trafic et des tours annulés. Après le problème électrique de Norris en EL2 et les contacts de Piastri avec le mur vendredi, l'équipe sera soulagée d'avoir enfin pu collecter des données exploitables.
Zak Brown a résumé la situation avec prudence, suggérant qu'une deuxième ligne serait « optimiste » — un constat honnête de la position actuelle de McLaren.
Mercedes s'est propulsé dans la lutte pour la pole, Ferrari reste redoutable mais imparfait, et Verstappen rôde de manière inquiétante. Derrière eux, le milieu de grille est extrêmement serré, avec Audi, McLaren, Haas, Alpine et Williams qui entrevoient tous une opportunité.
À Monaco, le rythme des EL3 n'est qu'une partie de l'histoire. Lorsque les qualifications débuteront plus tard aujourd'hui, la précision, le courage et le timing décideront de tout — et après cette séance, une bataille à cinq pour la pole semble non seulement possible, mais inévitable. Comme l'indique notre analyse sur le GP de Monaco : quelqu'un peut-il arrêter Ferrari dans la Principauté ?, la hiérarchie reste fragile.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.
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