Hülkenberg échappe à une pénalité après une infraction au tour de formation au GP du Canada

Les commissaires de la FIA ont infligé à Nico Hülkenberg une pénalité de stop-and-go avec sursis à la suite d'une infraction commise lors du tour de formation du Grand Prix du Canada de Formule 1, faisant preuve de clémence en raison de ce qu'ils ont qualifié de circonstances atténuantes.

Un début de course chaotique

La course de 70 tours sur le circuit Gilles-Villeneuve était déjà plongée dans la confusion avant même qu'un seul tour de course ne soit bouclé. Deux départs avortés et trois tours de formation ont précédé l'extinction des feux, et c'est durant ce dernier tour de formation que Hülkenberg s'est retrouvé au cœur d'une zone grise réglementaire.

Le pilote Audi a été extrêmement lent au démarrage, permettant à Liam Lawson, de l'écurie Racing Bulls, de le dépasser. Plutôt que de rétablir leur ordre de grille correct avant de franchir la ligne de la voiture de sécurité 1 (SC1), les deux pilotes ont rejoint leurs emplacements de départ dans le mauvais ordre — une infraction manifeste au Règlement Sportif qui entraîne normalement une pénalité de stop-and-go obligatoire.

Il convient de noter que le week-end du GP du Canada était déjà mouvementé pour Racing Bulls et Lawson. Plus tôt dans le week-end, l'équipe basée à Faenza avait écopé d'une amende de 30 000 € après qu'une défaillance du système de débrayage de Lawson a provoqué un drapeau rouge lors des essais.

Les commissaires font preuve de clémence

Malgré la lettre du règlement exigeant un stop-and-go, les commissaires ont conclu que cette sanction serait disproportionnée par rapport à l'impact réel de l'infraction. Leur verdict a dépeint une situation inhabituelle et en partie inévitable.

"Il s'agissait d'un incident inhabituel. La voiture 27 était plus lente que ce à quoi on pouvait raisonnablement s'attendre, partant de sa position sur la grille pour ce qui allait être un troisième tour de formation", ont écrit les commissaires. "La voiture 30 a démarré plus tôt que prévu et aurait dû attendre plus longtemps que la voiture 27 ne s'élance. Durant le tour de formation, le pilote de la voiture 27 a affirmé qu'il n'était pas en mesure de dépasser la voiture 30 en toute sécurité pour reprendre la position correcte."

Plus important encore, les commissaires ont noté que l'erreur de positionnement n'avait eu aucun effet matériel sur la course elle-même : "Bien que les voitures aient été dans le mauvais ordre au moment de franchir la ligne SC1, il n'a pas été nécessaire de retarder le départ, aucune perturbation de la grille n'a été requise et il n'y a eu aucun impact sur la compétition."

En invoquant l'article 12.4.6 du Code Sportif International, le panel a conclu : "Compte tenu des circonstances atténuantes ci-dessus, les commissaires considèrent cette pénalité comme extrêmement sévère et non proportionnée à une infraction dont l'effet et l'impact sont relativement mineurs. En conséquence, la pénalité de stop-and-go est assortie d'un sursis."

Conséquences pour Hülkenberg

Le sursis ne signifie pas pour autant que Hülkenberg s'en sort sans conséquence. Le pilote allemand a également reçu son premier blâme officiel de la saison — une mention formelle à son dossier qui sert d'avertissement pour le reste de la campagne. S'il venait à commettre une infraction similaire, la pénalité de stop-and-go avec sursis entrerait immédiatement en vigueur.

En piste, la course de Hülkenberg a été difficile quoi qu'il arrive. Il a finalement franchi la ligne d'arrivée en 12e position, avec deux tours de retard, reflétant les difficultés plus larges rencontrées par Audi à Montréal. Lawson, de son côté, a réussi à marquer des points pour l'écurie de Faenza en terminant à la septième place.