Katherine Legge qualifie la F1 Academy de « gadget » dans une critique acerbe

Legge remet en question le rôle de la F1 Academy dans la hiérarchie

Katherine Legge a livré une évaluation sans détour de la F1 Academy, affirmant que ce championnat exclusivement féminin risque de freiner la progression de carrière qu'il était censé encourager.

La pilote britannique, dont la carrière comprend des participations en IndyCar, en NASCAR Cup Series et en Formule E, a qualifié le concept de « gadget » lors d'une apparition dans l'émission Welcome To The Party. Sa principale préoccupation est que le fait de séparer les jeunes femmes de la hiérarchie traditionnelle mixte des monoplaces pourrait les isoler plutôt que de les propulser.

« Le principe est de donner à ces femmes une opportunité de mettre un pied sur le premier échelon, pour qu'elles puissent ensuite aller courir avec les hommes », a déclaré Legge. Mais elle soutient que la F1 Academy, tout comme la W Series avant elle, a détourné les talents féminins émergents des catégories inférieures où elles auraient autrement concouru directement contre des rivaux masculins.

Legge a ajouté que la progression des femmes dans le sport automobile professionnel ressemblait autrefois à « une boule de neige dévalant une colline », mais elle affirme que la F1 Academy a « aspiré tous les jeunes talents féminins de ces échelons inférieurs » sans qu'il y ait suffisamment de passerelles vers le parcours conventionnel.

Le financement et la progression sous la loupe

Les championnes de la F1 Academy bénéficient d'un baquet financé dans une autre catégorie pour soutenir leur développement. Marta Garcia a rejoint le championnat d'Europe de Formule Régionale en 2024 avant de passer à l'endurance, Abbi Pulling a rejoint le GB3 et a obtenu un rôle de pilote débutante et de simulateur avec l'équipe Nissan de Formule E, tandis que Doriane Pin est passée en LMP2 dans l'European Le Mans Series et a été promue pilote de développement Mercedes F1.

Cette question plus large de la manière dont les jeunes pilotes sont orientés vers des opportunités de haut niveau reste un thème récurrent en Formule 1, notamment dans la gestion des séances d'essais pour les débutants, comme on l'a vu avec les six rookies aux EL1 du GP d'Autriche pour répondre aux règles 2026.

La critique de Legge est que le soutien ne va pas assez loin une fois que les pilotes quittent la série. « Il n'y a ensuite aucun financement pour les aider à faire ce qu'elles auraient dû faire dès le départ, c'est-à-dire la Formule 4, la Formule 3 ou quelque chose de similaire », a-t-elle déclaré.

Wolff défend l'objectif de la série

La directrice générale de la F1 Academy, Susie Wolff, a toujours présenté le championnat comme un outil de participation plutôt que comme une finalité. Elle a affirmé que l'objectif idéal reste que les femmes courent aux côtés des hommes, mais elle soutient que la série existe pour augmenter le nombre de filles et de jeunes femmes entrant dans le sport automobile.

Lors de l'Autosport Business Exchange à Londres en 2025, Wolff a déclaré que la F1 Academy avait été conçue pour remettre en question les perceptions et créer des voies visibles. « Si nous n'augmentons pas la participation et si nous ne faisons pas courir plus de jeunes filles, les meilleures ne pourront jamais atteindre le sommet », a-t-elle affirmé.

Le débat est désormais au cœur de l'identité de la F1 Academy : savoir si une plateforme dédiée peut élargir les opportunités sans devenir, comme le craint Legge, une voie séparée dont les pilotes peinent à sortir.