McLaren regrette d’avoir laissé filer l’aile arrière de Ferrari

McLaren vise des débuts après la pause estivale

Le directeur technique de McLaren, Neil Houldey, a reconnu que l’écurie était « déçue » de ne pas avoir identifié aussi rapidement que Ferrari le potentiel du concept d’aile arrière rotative, inauguré par la Scuderia durant les essais hivernaux 2026.

Ce concept est rapidement devenu l’une des évolutions techniques les plus remarquées de l’ère des nouvelles règles. L’aile arrière de Ferrari pivote à 180 degrés entre les modes utilisés dans les virages et en ligne droite, poussant ses rivales à étudier la possibilité de réduire la traînée et d’améliorer l’efficacité aérodynamique. Red Bull Racing a présenté sa propre interprétation du système, mais a dû la revoir après deux incidents impliquant Max Verstappen en Autriche et à Silverstone.

McLaren a ensuite adopté un mécanisme différent à trois biellettes, mais le chemin vers une solution prête pour la course n’a pas été simple. L’écurie a renoncé à effectuer un test prévu en essais libres en Autriche après avoir découvert un problème dans le garage. De nouveaux travaux ont été menés à l’usine avant que l’aile ne soit testée avec succès en Hongrie, où elle était encore considérée comme un élément d’essai. Ses débuts en course sont attendus après la trêve estivale.

Ce projet s’inscrit dans un vaste programme de développement à Woking, tandis que l’équipe cherche également à tirer davantage de performances de son ensemble actuel. McLaren a aussi créé une équipe interne dédiée aux performances du groupe propulseur, poursuivant ainsi son programme de développement pour 2026.

Houldey explique le retard

Interrogé sur l’avance prise par Ferrari, Houldey a expliqué que McLaren avait presque immédiatement compris le potentiel du concept, sans toutefois en faire son projet prioritaire.

« Nous étions déçus de ne pas l’avoir identifié aussi rapidement que Ferrari, puis Red Bull », a déclaré Houldey. « Dès que nous l’avons vu, nous avons compris qu’il y avait une opportunité et nous l’avons étudiée pendant un certain temps. »

Il a expliqué que McLaren avait donné la priorité à d’autres évolutions majeures tout en poursuivant en parallèle ses travaux sur l’aile rotative. L’équipe a effectué des essais en laboratoire avant de l’emmener en Autriche, où le problème rencontré dans le garage l’a contrainte à la renvoyer à l’usine.

« Nous pensons avoir désormais trouvé un concept qui fonctionne et avoir mis au point une solution fiable », a ajouté Houldey, tout en reconnaissant que McLaren avait conscience des risques aérodynamiques associés.

La fiabilité reste le principal défi

Les problèmes rencontrés par Red Bull ont montré le danger d’un processus d’activation mal maîtrisé. Les tête-à-queue de Verstappen étaient liés au fait que la première version de l’aile mettait plus de temps que prévu à se refermer, retardant le retour de l’appui aérodynamique attendu.

Houldey a indiqué que la principale difficulté concernait le temps nécessaire à l’activation, ainsi qu’au rétablissement de la charge aérodynamique lorsque le système était réactivé. McLaren se concentre donc non seulement sur le gain de performance potentiel, mais aussi sur la mise au point d’un ensemble fiable.

Le plan actuel de l’écurie consiste à intégrer ce concept à sa prochaine génération d’ailes arrière. Cette évolution devrait apparaître sur la monoplace engagée en course au cours des prochains Grands Prix.