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Kevin Estre a rendu un hommage généreux à Max Verstappen à l'issue des 24 Heures du Nürburgring, qualifiant le quadruple champion du monde de Formule 1 de « pilote incroyable », capable de s'adapter aux conditions les plus exigeantes du sport automobile, avant de voir son résultat mémorable anéanti par une défaillance mécanique.
Le pilote officiel Porsche et vainqueur de la catégorie Hypercar au Championnat du monde d'endurance FIA 2024 connaît l'Enfer Vert mieux que quiconque, ce qui donne encore plus de poids à son évaluation. Estre n'a cependant pas pu assister longtemps à la performance de Verstappen. Sa propre course a pris fin prématurément lors de la quatrième heure après un accident au volant de sa Porsche 911 GT3 R du Manthey Racing à Brünnchen. Poussé légèrement hors trajectoire par le trafic et une traînée d'huile, Estre a perdu l'arrière de sa voiture, et l'impact en marche arrière contre les barrières a infligé des dégâts trop importants pour que Manthey puisse les réparer. Le Français était alors en pleine remontée sur les leaders de la course.
Alors qu'Estre suivait la course depuis chez lui, Verstappen a livré ce qui a été largement considéré comme la performance marquante de l'épreuve. Son double relais nocturne à bord de la Mercedes-AMG GT3 n°3 du Winward Racing — partagée avec Dani Juncadella, Jules Gounon et Lucas Auer — a été particulièrement dévastateur pour la concurrence. Durant cette période, Verstappen a dépassé la Mercedes sœur de Maro Engel pour s'emparer de la tête du classement général et a creusé un écart de près d'une demi-minute, une démonstration qui a souligné sa capacité d'adaptation à une discipline totalement différente.
Le conte de fées, cependant, n'a pas eu lieu. Comme détaillé dans notre article sur la panne d'arbre de transmission qui a mis fin à la course de Verstappen, à environ trois heures et 20 minutes de l'arrivée, la rupture d'un arbre de transmission a provoqué de fortes vibrations et des dégâts considérables, forçant la voiture n°3 à regagner les stands pour des réparations trop longues pour espérer une quelconque remontée. L'équipe a finalement repris la piste uniquement pour boucler un dernier tour symbolique — une conclusion douce-amère pour ce qui fut un effort magistral.
La victoire est finalement revenue à la Mercedes-AMG Team RAVENOL Winward Racing n°80 de Maro Engel, Luca Stolz, Fabian Schiller et Maxime Martin, qui ont su se remettre de leur bataille initiale avec Verstappen pour s'adjuger les honneurs.
Revenant sur son propre abandon et sur le sort cruel qui a frappé la voiture n°3, Estre a offert une réaction réfléchie et pleine de classe sur sa story Instagram.
« De retour à la maison un peu plus tôt que prévu. Félicitations aux vainqueurs, ils ont fait une belle remontée », a-t-il écrit. « Grand respect également pour la voiture n°3, désolé pour eux. Ils ont fait une super course, et Max a prouvé sans aucun doute qu'il est un pilote incroyable et qu'il peut s'adapter rapidement à des conditions très difficiles, mais le Nürburgring choisit aussi ses vainqueurs, et c'est un circuit impitoyable, comme nous le savons. »
C'est un sentiment qui capture parfaitement la nature brutale des courses d'endurance : le talent, la vitesse et l'engagement sont nécessaires, mais jamais suffisants sur un circuit qui a brisé d'innombrables prétendants au fil des ans. Verstappen a prouvé qu'il avait sa place dans ce monde. La Nordschleife, pour l'instant, a eu le dernier mot.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.