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La tentative audacieuse de Max Verstappen de conquérir les 24 Heures du Nürburgring a connu une fin douloureuse. La Mercedes-AMG GT3 n°3, qui figurait parmi les principaux prétendants pendant la majeure partie de la course et occupait les avant-postes dans les dernières heures, a dû être poussée au garage à moins de trois heures de l'arrivée, victime d'une rupture d'arbre de transmission ayant entraîné des dommages collatéraux importants dans la zone concernée.
La voiture n'étant plus en mesure de jouer un rôle réaliste à partir de ce moment-là, la Mercedes n°3 a été effectivement éliminée de la course à la victoire et au podium, mettant un terme prématuré à ce qui avait été une performance impressionnante et compétitive.
La crise a éclaté immédiatement après un arrêt aux stands pour un changement de pilote, Dani Juncadella prenant le relais de Verstappen. Lors de son tour de sortie, Juncadella a signalé une défaillance de l'ABS, ce qui a conduit l'équipe à suspecter initialement un problème électrique. La décision a été prise de tenter une réinitialisation, et lors du premier tour suivant, Juncadella a réussi à continuer sans perdre de temps significatif. L'équipe s'est préparée à effectuer des réparations dans les stands, tout en gardant ses options ouvertes.
Cependant, au deuxième tour, la situation s'est rapidement dégradée. Juncadella a détecté un bruit et des vibrations inhabituels qui l'ont contraint à réduire immédiatement son rythme et à regagner lentement le garage.
Une fois la voiture entre les mains des ingénieurs, l'ampleur du problème est apparue — et il ne s'agissait pas d'une réparation simple. Un arbre de transmission cassé était la cause profonde, mais les dégâts ne s'arrêtaient pas là. La défaillance avait engendré des dommages majeurs aux composants environnants, transformant ce qui aurait pu être une réparation gérable en une opération longue et complexe.
Stefan Wendl, responsable du Customer Racing chez Mercedes-AMG Motorsport, a livré un compte-rendu mesuré mais manifestement empreint d'émotion sur l'épreuve traversée par l'équipe. « Après l'arrêt aux stands pour le changement de pilote entre Max et Dani, Dani a signalé une défaillance de l'ABS lors de son tour de sortie, ce qui nous a amenés à supposer qu'il s'agissait d'une panne électrique. Nous avons essayé de réinitialiser, et lors du premier tour, il a pu continuer sans perdre trop de temps, et nous nous sommes préparés dans les stands à effectuer des réparations. Au deuxième tour, il a constaté un bruit et des vibrations qui l'ont obligé à rentrer lentement aux stands », a expliqué Wendl.
« Là, nous avons découvert que l'arbre de transmission était cassé et, en raison de ces dommages, il y a eu des dégâts importants dans les zones entourant l'arbre de transmission, ce qui a rendu nécessaire une réparation plus longue. Nous nous sommes donc concertés, avec des pilotes très déçus, mais nous avons tout de même décidé de réparer la voiture et de l'envoyer faire les 2-3 derniers tours pour la présenter aux fans et au public, qui nous ont encouragés pendant 20 heures et ont essayé de nous pousser vers la victoire », a-t-il ajouté.
La décision de réparer et de faire ressortir la voiture pour ces derniers tours symboliques en dit long sur le professionnalisme de l'équipe et son respect pour la foule qui avait bordé la Nordschleife en nombre impressionnant tout au long de la course. C'était un geste de gratitude envers les fans qui avaient investi tant de passion à suivre les débuts historiques de Verstappen en endurance sur le légendaire Enfer Vert.
Cet abandon laissera des traces. Verstappen et ses coéquipiers avaient passé près de 20 heures à dompter la périlleuse Nordschleife, menant la course dans les phases finales et apparaissant comme de sérieux prétendants. Perdre la course dans de telles circonstances — non pas par manque de rythme ou par erreur, mais à cause d'une défaillance mécanique dans la dernière ligne droite — est le résultat le plus cruel possible en endurance.
Néanmoins, l'équipe de la Mercedes n°3 a refusé de simplement abandonner. La voiture a été renvoyée en piste, un hommage à une équipe qui a tout donné — et à un public qui n'en attendait pas moins.
Il est ingénieur logiciel et passionné de Formule 1 et de sport automobile. Il a cofondé Formula Live Pulse afin de rendre les données télémétriques en direct et les informations sur les courses accessibles, visuelles et faciles à suivre.