Leclerc averti de l'« avantage énorme » de ses rivaux juste avant son accident au GP de Monaco

Charles Leclerc avait déjà identifié le danger. Quelques instants avant son accident, qui a mis fin à sa course au virage d'Anthony Noghès, le pilote Ferrari a averti son équipe par radio que ses rivaux derrière lui bénéficiaient d'un « avantage énorme » grâce à des pneus plus chauds pendant la période de voiture de sécurité — une inquiétude qui s'est révélée tragiquement prophétique.

Une stratégie d'arrêt aux stands qui s'est retournée contre lui

L'enchaînement d'événements qui a ruiné le Grand Prix de Monaco de Leclerc a débuté avec l'accident de Lance Stroll au même virage, plusieurs tours plus tôt. La voiture de sécurité qui en a résulté a poussé Ferrari à faire rentrer ses deux voitures aux stands, une décision qui a contraint Leclerc à s'arrêter derrière son coéquipier Lewis Hamilton — qui devait purger une pénalité de cinq secondes. Cette décision a immédiatement suscité une critique cinglante de la part de Leclerc à la radio.

« Mais pourquoi diable nous arrêtons-nous ? Pourquoi ne restons-nous pas en piste ? » a-t-il lancé en entrant dans la voie des stands.

Face à l'absence d'explication immédiate, sa frustration s'est accentuée : « Pour être honnête, je n'ai même pas compris votre explication. »

Alors que la période de voiture de sécurité se prolongeait et que le peloton se regroupait, Leclerc est devenu de plus en plus anxieux quant au refroidissement de ses pneus derrière un train de voitures lent. Il a suggéré de repasser aux stands pour chausser des gommes fraîches, mais son ingénieur de course, Bryan Bozzi, a rapidement écarté cette option : le groupe de poursuivants — dont Hadjar en pneus durs usés et Russell en pneus tendres usés — se rapprochait trop vite. Un arrêt supplémentaire lui aurait fait perdre des positions qu'il ne pouvait pas se permettre de céder.

« C'est un avantage énorme pour eux », a déclaré Leclerc à Bozzi. « Nous sommes derrière la voiture de sécurité et il est tellement lent. Honnêtement, nous devrions rentrer au prochain tour. Si nous avons l'écart. »

La réponse de Bozzi a été sans équivoque : « Non Charles, nous ne pouvons pas. »

Ce sont les freins, et non les pneus, qui ont causé la perte

À la relance de la course, Leclerc a élargi sa trajectoire à Anthony Noghès et a percuté le mur. Après avoir frappé son volant de frustration, il a été catégorique sur la responsabilité de l'incident : « Je ne vais pas endosser la responsabilité, putain. Ces putains de freins. »

Bien que la dégradation de la surface de la piste à cet endroit ait semblé être un facteur contributif, Leclerc a attribué l'entière responsabilité à un problème de freinage avec lequel il se débattait depuis la course précédente. Comme Ferrari l'a confirmé après le Grand Prix, le problème avait atteint un point critique dans les rues de Monaco.

« Je ne sais pas dans quelle mesure je peux entrer dans les détails, mais c'est tout simplement inacceptable », a-t-il déclaré après la course. « Les problèmes que j'ai rencontrés avec mes freins ont été... ce n'est pas que c'est difficile, c'est qu'à ce moment précis, c'est tout simplement impossible.

« Je ne peux rien faire. La seule chose que je peux faire, c'est de ne pas freiner pour le dernier virage, mais dans une Formule 1, ne pas freiner dans le dernier virage, [vous] finissez dans le mur de toute façon. J'ai donc freiné le moins possible, et ce n'était même pas du freinage, c'était juste poser mon pied sur la pédale.

« Les freins arrière ne fonctionnaient pas du tout — donc je ne sais pas s'il y avait un problème là ou si c'est juste l'incohérence que je subis — et l'avant a délivré beaucoup plus que ce qu'il aurait dû, et c'est ce qui est arrivé. »

« Extrêmement déçu, triste et en colère »

Bien qu'il ait été conscient de ses incohérences de freinage avant le week-end, Leclerc avait hésité à modifier ses réglages sur un circuit où la confiance du pilote au freinage est primordiale et où les barrières ne laissent aucune marge d'erreur.

« Nous avons une solution », a-t-il reconnu. « Nous avons des configurations différentes entre les voitures et je pense que nous avons trouvé une solution. C'est donc positif.

« Je ne voulais pas vraiment changer ce week-end et, d'une certaine manière, c'est peut-être de ma faute. Je pensais que sur un circuit comme celui-ci à Monaco, il était bon de commencer avec des freins que je connaissais. Mais compte tenu des problèmes auxquels j'ai été confronté et du fait qu'il n'y a pas de solution sur une piste comme celle-ci, il n'y a pas grand-chose à dire. »

Quittant le circuit après avoir abandonné alors qu'il occupait une position de podium lors de sa course à domicile, Leclerc a résumé son après-midi en trois mots : « extrêmement déçu, triste et en colère. » Peu de personnes dans le paddock oseraient le contredire.