Max Verstappen remporte la course de 4 heures du NLS2 au Nürburgring avec sa Mercedes-AMG

L’« Enfer Vert » a de nouveau été dompté. Au terme d’une performance qui a secoué le paddock de l’endurance, Max Verstappen a signé aujourd’hui une victoire magistrale lors de la 58e édition de l’ADAC Barbarossapreis (NLS2) au Nürburgring. Engagé avec sa propre structure, le Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, le quadruple champion du monde de Formule 1 a démontré que son talent dépasse largement les frontières d’une seule discipline, franchissant la ligne d’arrivée avec près d’une minute d’avance sur ses plus proches poursuivants.

Associé aux références du GT3 Daniel Juncadella et Jules Gounon, Verstappen a mené la Mercedes-AMG GT3 EVO n°3 à la victoire, envoyant un signal fort à l’approche des 24 Heures du Nürburgring prévues en mai prochain.

Un tour de qualification historique

Le ton de la journée a été donné dès une séance qualificative matinale particulièrement mouvementée. Malgré un drapeau rouge de 45 minutes et de nombreuses zones sous « Code 60 », Verstappen a su trouver une fenêtre dégagée pour signer un tour qui a laissé spectateurs et concurrents sans voix.

Il a arrêté le chronomètre à 7:51.751, reléguant le spécialiste de la Nordschleife Christopher Haase à 1,974 seconde. Dans une série où le top 10 se tient généralement en quelques secondes, un tel écart relève de l’exception. Si le Néerlandais a modestement évoqué un « pur coup de chance » dans le trafic, les données télémétriques ont révélé un pilote exploitant pleinement les capacités de la Mercedes dans les sections rapides du Kesselchen et du Mutkurve, comme on le voit rarement en GT3.

Le duel : roues contre roues à 270 km/h

Si l’écart final laisse penser à une course maîtrisée, la première heure fut tout sauf tranquille. Max Verstappen s’est retrouvé engagé dans un duel acharné avec Christopher Haase au volant de l’Audi n°16 du Scherer Sport PHX. Véritable figure locale, fort de plusieurs décennies d’expérience dans l’Eifel, Haase a utilisé sa connaissance intime du tracé pour s’emparer des commandes dès le premier relais.

Pendant 45 minutes, les deux hommes sont restés inséparables, rarement distancés de plus d’une demi-seconde. Le point culminant est survenu au 7e tour. Profitant d’une aspiration massive dans la ligne droite de Döttinger Höhe (2,1 km), Verstappen s’est porté à la hauteur de Haase à plus de 270 km/h. Les deux voitures se sont frôlées — roues contre roues à l’entrée de la dernière chicane — avant que Verstappen ne reprenne l’avantage juste avant la première fenêtre d’arrêts aux stands.

Haase confiera plus tard qu’il s’agissait de l’une des batailles les plus intenses et plaisantes de sa carrière, saluant l’adaptation de Verstappen aux bosses et aux dévers si particuliers de la Nordschleife, « tout simplement impressionnante ».

Surmonter les soucis techniques

La victoire n’en est que plus remarquable au vu des péripéties en coulisses. Le week-end avait mal commencé, des problèmes de suspension suspectés ayant limité le roulage lors des essais du vendredi. L’équipe Winward Racing, en charge de l’exploitation de la voiture Verstappen Racing, a travaillé toute la nuit pour préparer l’auto en vue de la course.

La voiture elle-même a séduit les fans avec une spectaculaire livrée aux couleurs de Red Bull, récemment dévoilée lors d’un saut B.A.S.E. particulièrement audacieux. Malgré la base Mercedes-AMG, ce design met en avant le partenariat unique et transversal de Verstappen avec la branche endurance de Red Bull.

Une exécution parfaite en vue du mois de mai

Une fois le duel initial avec l’Audi dissipé, le trio Verstappen Racing a déroulé avec une efficacité clinique. Daniel Juncadella et Jules Gounon ont maintenu un rythme soutenu lors des relais intermédiaires, creusant l’écart sur la BMW n°99 du ROWE Racing pilotée par Dan Harper et Sheldon van der Linde.

Verstappen a repris le volant pour le dernier relais, gérant l’écart dans un trafic dense pour voir le drapeau à damier avec 59,524 secondes d’avance. Le podium a été complété par la Porsche n°44 du Falken Motorsports, arrivée à un peu plus d’une minute des vainqueurs.

Avec deux victoires en deux apparitions compétitives sur la Nordschleife, Verstappen n’est plus un simple « invité venu de la F1 », mais désormais l’un des favoris pour les 24 Heures du Nürburgring (14-17 mai). Il sera épaulé par Lucas Auer pour l’épreuve reine, formant ce que beaucoup qualifient déjà de « super-équipe » de l’endurance. Si la prestation du jour n’était qu’une répétition générale, le reste du plateau GT3 a de quoi s’inquiéter.