Max Verstappen fait expulser un journaliste lors de la conférence de presse à Suzuka

Max Verstappen n’a jamais caché son agacement face à ce qu’il considère comme un biais institutionnel au sein d’une partie des médias britanniques de Formule 1. Mais à Suzuka, cette tension latente a pris une tournure rare et explicite.

À la veille du Grand Prix du Japon, le champion du monde en titre a refusé de débuter la conférence de presse d’avant-course tant qu’un journaliste — Giles Richards, du Guardian — ne quittait pas la salle.

« Je ne parlerai pas tant qu’il ne sera pas parti. »

La remarque était brève, mais le message ne laissait place à aucune ambiguïté.

Un incident qui ne passe pas

Les origines de la frustration de Verstappen remonteraient au Grand Prix d’Abou Dhabi de l’an dernier. Après avoir échoué à seulement deux points du titre pilotes au terme d’une spectaculaire remontée en fin de saison, il avait été interrogé, lors de la conférence de presse d’après-course, sur d’éventuels regrets concernant son accrochage avec George Russell au Grand Prix d’Espagne.

Cet incident à Barcelone lui avait valu une pénalité de 10 secondes, le reléguant de cinq places au classement final et faisant chuter son total de 10 points à un seul — un écart qui s’est finalement révélé décisif dans l’issue du championnat.

La réponse de Verstappen avait été cinglante.

« Vous oubliez tout le reste de ce qui s’est passé dans ma saison », avait-il déclaré.

« La seule chose que vous mentionnez, c’est Barcelone. Je savais que [cette question] allait arriver. Vous affichez maintenant un sourire idiot. »

Il avait ajouté : « Je ne sais pas. Oui, ça fait partie de la course, au final. On vit et on apprend. Le championnat compte 24 manches. J’ai aussi reçu pas mal de cadeaux de Noël en avance durant la seconde moitié de saison, donc on peut aussi remettre cela en question. »

L’échange a manifestement laissé des traces. Le refus observé à Suzuka suggère que, pour Verstappen, l’affaire est loin d’être oubliée.

Un récit plus large de partialité

Les accusations de parti pris ne sont pas nouvelles dans la Formule 1 moderne, surtout à l’ère des débats en ligne permanents. Pourtant, Verstappen affirme depuis longtemps que les incidents l’impliquant sont traités de manière défavorable.

Il a déjà déclaré qu’il avait « le mauvais passeport » pour être jugé équitablement par certains médias. En 2022, il avait brièvement boycotté Sky Sports F1 après qu’un consultant de la chaîne eut affirmé que Lewis Hamilton avait été « volé » lors du dénouement controversé du championnat du monde 2021.

Les circonstances de cette course à Abou Dhabi restent source de divisions. L’enquête menée par la FIA par la suite avait reconnu qu’une « erreur humaine » avait conduit à relancer l’épreuve pour un dernier tour, au lieu de la conclure derrière la voiture de sécurité.

Depuis, Verstappen soutient que les incidents en piste le concernant sont souvent présentés sous un angle négatif.

Après avoir décroché son quatrième titre mondial au Qatar en 2024 — une campagne largement marquée par les débats sur l’étiquette en piste à la suite de plusieurs accrochages avec Lando Norris, pilote McLaren — il avait évoqué ce qu’il perçoit comme un déséquilibre structurel.

« Le problème en F1, c’est que 80 à 85 % des médias sont britanniques », avait-il déclaré.

« Et j’ai eu le sentiment que certaines choses écrites à mon sujet n’étaient pas justes. »

Une sensibilité toujours vive

Pris isolément, le refus de s’exprimer lors d’une conférence de presse peut sembler anodin. Replacé dans son contexte, il souligne à quel point les répercussions du Grand Prix d’Espagne — et son coût final dans la course au titre — restent sensibles.

Pour Verstappen, il ne s’agit pas d’une seule question ni d’un seul journaliste. Cela s’inscrit dans une conviction plus large : le récit qui l’entoure serait façonné autant par le point de vue que par la performance.

Suzuka a rappelé que, malgré les succès qui s’accumulent, cette perception demeure profondément ancrée.