McLaren : Ferrari a un avantage de rythme significatif à Zandvoort

Le rythme de Ferrari en Sprint change la donne

La performance de Ferrari lors du Sprint de Zandvoort a donné beaucoup de grain à moudre à ses rivaux en Formule 1. Charles Leclerc, en particulier, semblait très à l'aise avec les réglages choisis par la Scuderia et a su transformer un choix de pneus agressif en une deuxième place derrière George Russell.

Leclerc a été le seul pilote de pointe à terminer le Sprint avec des pneus tendres, plutôt qu'avec les gommes médiums, plus endurantes. Il a attendu patiemment avant de dépasser Lando Norris, dont la dégradation des pneus arrière l'a finalement rendu vulnérable. Le directeur de l'écurie McLaren, Andrea Stella, a qualifié la décision de Ferrari d'« assez ambitieuse », mais ce pari a porté exactement les fruits espérés par l'écurie italienne.

Cette performance a ajouté une variable importante pour le Grand Prix. Le relais de Ferrari en pneus tendres pourrait indiquer une opportunité stratégique, ou simplement confirmer que la SF-26 est actuellement plus performante sur la distance de course que sur un seul tour. Stella estime que ces deux possibilités doivent être prises en compte.

« Je pense que les temps au tour de Ferrari lors des relais continus montrés durant les essais libres 1 étaient les meilleurs », a déclaré Stella. « Et probablement en course, Leclerc était toujours le meilleur en termes de rythme. »

Des qualifications qui exposent Ferrari

Ferrari accueillerait normalement avec satisfaction une voiture plus performante en configuration course qu'en qualifications. À Zandvoort, cependant, cet équilibre est moins précieux, car le circuit, étroit et sinueux, rend les dépassements difficiles.

Leclerc s'est qualifié sixième, à 0,395 seconde de la pole position et à 0,064 seconde de son coéquipier Lewis Hamilton. Il a reconnu que la force relative de Ferrari n'est pas nécessairement un avantage sur ce tracé.

« Nous essayons de rendre la voiture aussi rapide que possible, mais en raison de ses caractéristiques, elle fonctionne un peu mieux en course qu'en qualifications », a expliqué Leclerc. « Je préfère que ce soit dans ce sens-là plutôt que l'inverse, mais sur un circuit comme celui-ci, cela n'aide pas. »

Alors que le Grand Prix des Pays-Bas devrait être une course à un seul arrêt, le défi pour Ferrari est clair : transformer son rythme en position sur la piste avant que le trafic ne neutralise cet avantage. L'équipe a préservé un train de pneus tendres neufs pour ses deux pilotes, contrairement à ses rivaux directs, ce qui offre une certaine flexibilité au départ et lors de la première fenêtre d'arrêts aux stands.

Cette question stratégique est également au cœur de ce guide stratégique du GP des Pays-Bas, surtout après que le Sprint a mis en lumière des inquiétudes concernant l'adhérence arrière.

Le directeur de l'écurie Ferrari, Fred Vasseur, a souligné cette flexibilité après les qualifications. « Nous avons économisé un train de pneus [tendres] neufs pour demain et nous sommes les seuls dans les trois premières lignes à l'avoir fait », a-t-il déclaré. « Le rythme de course était bon ce matin. Cela signifie que nous pouvons attaquer et essayer de faire mieux demain. »

Ferrari a le rythme pour inquiéter les leaders. Reste à savoir si l'écurie pourra s'extraire du trafic, ce qui déterminera si cet avantage sera décisif.