Szafnauer : Mercedes devrait privilégier Antonelli ou Russell seulement si le troisième au championnat se rapproche

La bataille interne chez Mercedes au cœur des débats

La question n'est plus hypothétique. Avec Kimi Antonelli et George Russell qui dominent la saison 2026 de Formule 1 au volant des monoplaces Mercedes, les Flèches d'Argent sont désormais confrontées à un dilemme que toutes les équipes dominantes finissent par rencontrer : à quel moment l'intérêt de l'écurie doit-il primer sur la liberté des pilotes ?

Jusqu'à présent, Mercedes a résisté à la tentation d'intervenir. Les deux pilotes ont été laissés libres de se battre — et les conséquences ont été spectaculaires. Lors du Grand Prix du Canada, le duo est entré en contact durant le Sprint, ce qui a valu à Antonelli une réprimande de la part du directeur d'équipe Toto Wolff après une série de plaintes à la radio. La tension était palpable, et cela n'a fait qu'intensifier le débat sur la nécessité pour Mercedes de gérer plus activement cette lutte interne. Wolff est aux prises avec cette question précise depuis le week-end montréalais.

L'abandon de Russell au 30e tour, causé par une défaillance de l'unité de puissance, a offert la victoire à Antonelli et a porté l'avance du jeune pilote au championnat à 43 points. Ferrari, McLaren et Red Bull continuent de courir après le temps, laissant les Flèches d'Argent dans une position de force considérable, tant au classement des pilotes que des constructeurs.

Szafnauer : tout est une question de constructeurs, pas de pilotes

L'ancien directeur d'équipe d'Alpine et d'Aston Martin, Otmar Szafnauer, s'est exprimé sur le sujet, et son point de vue est clair : Mercedes ne devrait pas privilégier l'un ou l'autre pilote pour le moment.

S'exprimant sur le podcast High Performance Racing, l'expérimenté patron d'écurie a soutenu que le championnat des constructeurs reste l'objectif principal pour chacun des 1 200 employés de Mercedes — et les pilotes ne font pas exception à cette règle.

"J'avais l'habitude de dire à mes pilotes qu'ils étaient l'un des 1 200 employés et que les 1 199 autres se soucient du championnat des constructeurs. Pas des pilotes, vous êtes le seul. Ils poussent tous pour le titre mondial des constructeurs. Tous les ingénieurs aéro, les motoristes, ils se fichent de savoir quel pilote gagne", a déclaré Szafnauer.

Lorsqu'on lui a demandé si l'avance de 43 points d'Antonelli justifiait un changement de politique, l'homme de 61 ans a été tout aussi direct : "Non, rappelez-vous, pour eux, tout tourne autour des constructeurs. Est-ce qu'ils se soucient de savoir si c'est Kimi ou George ? Je pense qu'il faut commencer à donner la priorité si le troisième au classement se rapproche, alors là, vous pourriez envisager de prioriser, mais pas maintenant."

C'est une perspective qu'Antonelli lui-même a reprise — le jeune pilote a publiquement déclaré qu'il ne se concentrait pas sur le championnat, insistant sur le fait qu'il prend les courses les unes après les autres.

Russell prêt à réagir

Malgré l'abandon qui lui a coûté cher à Montréal, Russell a montré un rythme encourageant tout au long du week-end canadien — tant lors du Sprint que dans le Grand Prix avant que son unité de puissance ne lâche.

L'ancien ingénieur de course chez Ferrari et Williams, Rob Smedley, estime que le Britannique a déjà tourné la page mentalement. "Au moment où il a atterri en Europe, il était déjà passé à autre chose ; il était déçu, certes, mais ce n'est pas comme s'il avait été lent tout le week-end et incapable de se rapprocher de son coéquipier", a déclaré Smedley.

Le sous-texte est important. Russell n'est pas en crise — il accuse un retard de 43 points, mais il est toujours dans la course. Tant que le troisième au championnat reste hors de portée, le cadre défini par Szafnauer suggère que Mercedes continuera de laisser les deux hommes se battre. Le véritable test surviendra si, et quand, cet écart commencera à se réduire.