Antonelli : « Je ne pense pas au championnat » malgré 43 points d'avance

Le rookie garde les pieds sur terre au sommet

Kimi Antonelli est en tête du championnat de Formule 1 alors qu'il reste au moins 17 manches à disputer — et pourtant, fait remarquable, le jeune homme de 19 ans insiste sur le fait que la lutte pour le titre est la dernière chose à laquelle il pense.

Antonelli a remporté quatre Grands Prix consécutifs, sa victoire la plus récente ayant eu lieu à Montréal après un duel roue contre roue à couper le souffle avec son coéquipier chez Mercedes, George Russell. Cette bataille ne s'est finalement pas réglée sur la piste, mais par un cruel coup du sort mécanique : une défaillance de l'unité de puissance qui a éliminé Russell alors qu'il était en tête, offrant à Antonelli un basculement au championnat qui a fait passer son avance d'un écart virtuel de 11 points à une avance dominante de 43 points, le plus grand écart observé à tout moment de la saison 2026.

Lorsqu'on lui a demandé s'il disposait désormais d'une marge de manœuvre, le jeune Italien a été mesuré et réfléchi dans sa réponse.

« Oui, mais pour être honnête, je ne pense pas au championnat. Je me concentre simplement course après course. Je pense qu'il est encore très tôt pour en parler », a déclaré Antonelli. « Et bien sûr, maintenant j'ai cet écart, mais cela ne signifie pas que je peux me relâcher et prendre les choses plus facilement. Au contraire, je dois continuer à progresser et à placer la barre plus haut, car ce ne sera pas facile et les concurrents se rapprochent, et George est également super rapide. Donc, je vais vraiment essayer de me concentrer sur moi-même, de prendre du plaisir au volant et d'essayer de piloter aussi vite que possible. »

Le facteur Russell reste bien réel

La prudence d'Antonelli est plus qu'une simple platitude médiatique — elle est fondée sur des données froides et observables issues de Montréal. Après que le jeune pilote Mercedes a devancé Russell lors de quatre séances de qualification consécutives, son coéquipier plus expérimenté a repris l'avantage lors des deux séances au Canada, avec un écart identique de 0,068 seconde séparant les deux à chaque fois. Tout au long du week-end, leurs niveaux de performance étaient pratiquement indissociables.

La dynamique interne entre les deux pilotes a déjà créé une tension stratégique considérable chez Mercedes, et le rythme de Russell fait de lui une menace constante et crédible au classement — malgré ses déboires mécaniques.

Max Verstappen, qui a partagé le podium de Montréal avec Antonelli, a offert une analyse perspicace de la position du jeune pilote au championnat.

« Je veux dire, il fait clairement un excellent travail. Et bien sûr, un championnat est long et ils se gagnent en étant simplement régulier, en ne faisant pas d'erreurs. Mais il le sait, donc chaque week-end, il faut juste essayer de maximiser, essayer d'être meilleur que son coéquipier, et alors je suis sûr qu'il a une bonne chance. Mais il reste un long chemin à parcourir. Cependant, ce qu'il fait en ce moment fonctionne très bien », a déclaré Verstappen.

Hamilton s'inspire de sa propre bataille de rookie

Assis aux côtés d'Antonelli lors de la conférence de presse d'après-course, Lewis Hamilton — septuple champion du monde — sait mieux que quiconque ce que signifie se battre pour un titre lors de sa première année en Formule 1. En 2007, Hamilton avait été propulsé dans une bataille pour le championnat à trois, en tant que rookie chez McLaren, face à son coéquipier Fernando Alonso et à Kimi Räikkönen, chez Ferrari.

Aujourd'hui, avec le recul, Hamilton considère l'environnement d'Antonelli comme considérablement plus fortifié que le sien ne l'était à la même étape.

« Pour moi personnellement, 2007 était l'année où je me battais pour le titre. C'était beaucoup. J'étais un peu plus âgé que toi, j'avais 22 ans. J'ai l'impression que c'était juste différent à l'époque. Je ne pense pas que j'avais le même système de soutien qu'il a, par exemple, aujourd'hui à l'endroit où je travaillais », a déclaré Hamilton.

« Toto a fait un excellent travail en vous entourant du bon soutien, et je n'ai certainement pas ressenti cela. L'équipe était sympa et tout, mais il n'y avait pas les bons éléments autour pour vous soutenir, pour vous aider à rester stable et vous guider. Et c'était assez intense, surtout lors de ma première année. Mais je ne changerais cela pour rien au monde. »

C'est un soutien notable. Et avec Kimi Räikkönen lui-même pariant récemment sur Antonelli pour devenir le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1, le poids des attentes autour du jeune pilote Mercedes ne fait que croître — même si Antonelli lui-même semble déterminé à ne pas le ressentir.