Come Lewis Hamilton ha conquistato la sua celebre prima vittoria in Ferrari in tre mosse

Quando le termocoperte sono state finalmente rimosse sulla griglia di partenza del Gran Premio di Barcellona-Catalunya, Lewis Hamilton era uno dei soli tre piloti nella top 10 a scommettere sulla mescola Soft. In pole position, George Russell partiva con le Medium, rispecchiando la strategia di quasi tutti gli altri piloti nelle posizioni di vertice.

Quella scelta di gomme, estremamente ambiziosa, è stata cruciale per l'esito finale, ma è stata solo una componente di una battaglia strategicamente avvincente in Spagna, culminata nella celebre e tanto attesa prima vittoria di Hamilton con la tuta rossa della Ferrari.

1. La strategia delle gomme in partenza

La gomma Soft — la mescola C4, un gradino più morbida rispetto all'allocazione dell'anno scorso — doveva subire un trattamento durissimo nella torrida Spagna, dove la temperatura dell'asfalto raggiungeva i 52°C.

Tuttavia, la coraggiosa decisione del muretto box Ferrari di far partire Hamilton con le coperture a banda rossa ha dato al britannico una possibilità fondamentale di dettare il ritmo della gara, anche dopo non essere riuscito a sfruttare il grip iniziale allo scatto per superare il poleman Russell alla curva 1.

Le aspettative pre-gara favorivano pesantemente una strategia a due soste basata su una severa gestione del passo. La Mercedes credeva fermamente in questo approccio e, di conseguenza, Russell è stato molto cauto con il suo primo set di Medium per assicurarsi di poterle allungare fino alla finestra di pit-stop prefissata.

Per inciso, questa gestione estrema ha giocato a favore di Hamilton. Sebbene la Ferrari avrebbe dovuto perdere terreno a causa del degrado delle Soft, che avveniva circa 0,1 secondi al giro più velocemente rispetto alle Medium, il distacco è cresciuto solo a 3,5 secondi dopo 10 giri, molto più avanti nella gara di quanto chiunque credesse che le Soft potessero resistere.

Hamilton è rientrato ai box alla fine del giro 11 per un set di Hard. Il suo giro di uscita è stato così bruciante da spingere la Mercedes a richiamare immediatamente Russell per preservare la posizione in pista con un margine ridotto a 1,5 secondi. Russell, tuttavia, ha intuito immediatamente l'errore strategico.

"Stavo gestendo nel primo stint," ha comunicato Russell via radio al suo muretto. "Avreste potuto avvisarmi."

È stato il primo colpo importante. Durante le prove libere del venerdì, era emerso che le gomme Hard erano solo marginalmente più durevoli delle Medium, ma molto più inclini allo scivolamento, il che ha innescato un degrado termico. Le Medium erano la scelta ideale, e Hamilton aveva appena costretto Russell ad abbandonarle abilmente.

"Se fossi stato in gara da solo e non ci fosse stato nessun altro pilota, e avessi fatto due soste, non mi sarei fermato al giro 12," ha lamentato Russell in seguito. "Ci hanno messo in una posizione molto difficile fermandoci così presto."

Hamilton, nel frattempo, ha fatto un uso magnifico dei suoi pneumatici. Dopo aver tallonato Russell per circa 2 secondi durante tutto il secondo stint, si è fermato al giro 27 per delle Medium fresche. Il suo giro di uscita è stato così rapido che Russell non avrebbe potuto rispondere senza perdere la posizione in pista. Le basi per la vittoria erano state gettate, con un piccolo aiuto involontario da parte della Mercedes.

2. La battaglia tra i compagni di squadra Mercedes

Hamilton è rientrato in pista dopo la sua seconda sosta a circa 25 secondi da Russell, ma ha iniziato a recuperare a un ritmo sorprendente, riducendo quel margine a meno di 8 secondi in soli otto giri.

È stata una lezione magistrale su come sfruttare il passo con una gomma più veloce. Tuttavia, i suoi enormi guadagni sono coincisi esattamente con il momento in cui Kimi Antonelli ha raggiunto il cambio del suo compagno di squadra. Al giro 31, Antonelli era a meno di un secondo da Russell e lottava intensamente per prendere il comando.

La Mercedes era consapevole del rischio, ordinando a entrambi i piloti di non rallentarsi a vicenda, ma la battaglia ruota a ruota è stata permessa.

Col senno di poi, il boss della Mercedes Toto Wolff si è chiesto se l'impiego di ordini di scuderia avrebbe dato ad Antonelli una reale possibilità di vittoria, invece di guardare entrambi i suoi piloti perdere una manciata di secondi al giro nei confronti di un Hamilton in rimonta.

"Chiaramente Kimi aveva il vantaggio," ha ammesso Wolff. "È una situazione che dobbiamo analizzare per il futuro con entrambi i piloti: come gestire una situazione in cui c'è un differenziale di passo se stiamo lottando per una vittoria o se rischiamo di perderla."

C'era una seconda vulnerabilità nel campo Mercedes. Antonelli era rigidamente bloccato nella stessa identica strategia di Russell fin dalla partenza, un classico segno distintivo del pensiero Mercedes durante le loro epoche dominanti. Questo non solo ha innescato la battaglia interna al team, ma ha anche significato che nessuna delle due Mercedes aveva una strategia differenziata per coprire l'aggressivo piano a tre soste di Hamilton.

3. La Virtual Safety Car perfettamente temporizzata

Quando Russell ha effettuato la sua ultima sosta programmata alla fine del giro 36, è rientrato 17 secondi dietro Hamilton. Con la Ferrari che doveva ancora fermarsi un'ultima volta, l'obiettivo principale di Russell era massimizzare il tempo che Hamilton avrebbe dovuto recuperare in pista nell'ultimo stint.

Poi, l'Aston Martin di Fernando Alonso si è fermata alla curva 9.

La successiva Virtual Safety Car (VSC) ha cambiato tutto. Hamilton ne ha approfittato brillantemente, tuffandosi ai box alla fine del giro 41 mentre il gruppo procedeva a velocità ridotta. È rientrato appena 4 secondi davanti a Russell, ma, cosa fondamentale, era armato di gomme più fresche di cinque giri. La gara era praticamente finita. Hamilton ha allungato, tagliando il traguardo con un margine di 19,5 secondi in un finale di velocità devastante.

Tuttavia, la VSC ha solo garantito ciò che la telemetria aveva già previsto. L'intenzione originale della Ferrari era che Hamilton percorresse sette giri in più rispetto all'ultima sosta di Russell prima di rispondere. Un offset di sette giri a Barcellona vale storicamente circa 0,7 secondi al giro.

Con Russell che inizialmente girava circa 0,65 secondi più veloce di Hamilton subito dopo la sua sosta, la proiezione matematica era inquietante per la Mercedes: Hamilton si sarebbe fermato al giro 43 con un vantaggio di 12,5 secondi. Supponendo una perdita standard di 23 secondi ai box, sarebbe rientrato circa 10,5 secondi dietro Russell con 24 giri rimanenti. Con un vantaggio di 0,7 secondi al giro, avrebbe raggiunto Russell entro 15 giri.

Avrebbe dovuto superare prima Lando Norris e Antonelli, rendendo l'impresa più ardua, e raggiungere è sempre più facile che superare. Ma il potenziale di Hamilton di vincere la gara era innegabile, dimostrando che la pipeline di sviluppo aggressiva della Ferrari sta finalmente dando risultati perfetti.

"Penso che Lewis sarebbe passato a prescindere," ha riflettuto Russell in seguito. "Lewis aveva un passo davvero ottimo."

Hamilton e la Ferrari hanno semplicemente avuto tutte le risposte domenica a Barcellona, e ora, hanno finalmente la loro prima iconica vittoria insieme.",meta_description: