Bonnington definisce Antonelli un "diamante grezzo" dopo la straordinaria pole a Monaco

Il verdetto di Bono su un giro che ha lasciato persino lui a bocca aperta

Peter Bonnington ha lavorato con alcuni dei più grandi talenti che la Formula 1 abbia mai visto. Eppure, anche l'ingegnere di pista della Mercedes, affettuosamente chiamato "Bono" nel paddock, ha ammesso che la pole position di Kimi Antonelli al Gran Premio di Monaco lo ha colto di sorpresa.

Parlando a Sky Sports F1 dopo un'emozionante sessione di qualifiche tra le spietate strade di Monte Carlo, Bonnington ha offerto una visione schietta e illuminante sul rapido sviluppo del diciannovenne italiano, attuale leader del campionato.

"Sono sicuro che tornerà dicendo che c'era ancora un decimo o due da limare — lo fa sempre! — ma [il giro] è stato davvero ottimo," ha detto Bonnington. "Non pensavo fosse possibile. Guardando il delta dei tempi, ho pensato: 'Sarà combattuta, ma non succederà'. Poi però, nelle ultime due curve, sì, è venuto fuori il capolavoro."

Per avere un contesto su quanto sia stato impressionante quel giro, puoi leggere l'analisi completa della sensazionale pole position di Antonelli a Monaco qui.

"Un pilota felice, un tempo sul giro veloce"

Al di là della velocità pura, ciò che Bonnington ha descritto parla di qualcosa di più profondo: un rapporto pilota-ingegnere in maturazione, costruito sulla fiducia e sulla libertà. La Mercedes non era particolarmente competitiva a Monaco da diversi anni, il che significa che il team ha affrontato il weekend con pochi dati di riferimento. Le FP1 sono state una rivelazione; le FP2, un po' meno. Ma la risposta di Antonelli al debriefing del sabato mattina ha raccontato la sua storia.

"È arrivato questa mattina, abbiamo analizzato alcune cose, è salito in macchina e si è completamente trasformato," ha raccontato Bonnington. "Non appena è felice in macchina — pilota felice, tempo sul giro veloce."

Quella filosofia — dare ad Antonelli la libertà di godersi la guida invece di caricarlo con il peso del campionato — è al centro del modo in cui la Mercedes sta gestendo il suo giovane talento.

"Cerchiamo di non concentrarci sull'obiettivo; ci si concentra sempre sul processo," ha spiegato Bonnington. "Dargli la libertà di fare ciò che gli piace, dargli la libertà di godersi la guida della vettura. E questa è una cosa davvero importante. Godiamoci semplicemente il viaggio... Concentriamoci solo sul scalare una montagna alla volta."

Scoprire un diamante in anticipo

La fiducia di Bonnington in Antonelli non è nata all'inizio di questa stagione. L'ingegnere ha rivelato che i segnali di un talento eccezionale erano visibili fin dai primissimi giri di test, molto prima del debutto di Antonelli in F1.

"Quando lo abbiamo avuto sulle vetture TPC, è stato subito evidente che avesse talento," ha detto. "Ci sono giovani piloti che arrivano e impiegano un po' di tempo per raggiungere la velocità. Credo che a Kimi siano bastati circa quattro giri per iniziare a pareggiare i tempi di riferimento, e se riesci a pareggiare la velocità massima, sai che il ragazzo ha un talento naturale. Quindi abbiamo capito molto presto che era un diamante grezzo, che aveva solo bisogno di essere levigato. Ed è il secondo anno quello che fa sempre la differenza."

Antonelli, che fa parte del programma junior Mercedes dal 2019 ed è passato al team principale nel 2025 dopo l'addio di Lewis Hamilton verso la Ferrari, ha giustificato ogni grammo di quella fiducia iniziale. A Monaco, non si è limitato a conquistare la pole: l'ha fatta sembrare inevitabile.