Ford aperta al futuro di Max Verstappen in Hypercar: il progetto WEC prende forma

Il ritorno imminente di Ford ai vertici dell'endurance ha inevitabilmente sollevato interrogativi sulle ambizioni dei piloti, sul fascino del crossover e sulla possibilità che Max Verstappen possa un giorno far parte di questo scenario.

Con Ford pronta a fare il suo debutto nella categoria Hypercar nel Campionato del Mondo Endurance (WEC), i vertici del motorsport dell'azienda non hanno fatto mistero della loro ammirazione per il quattro volte campione del mondo di Formula 1, anche se un'eventuale collaborazione rimane, per ora, puramente teorica.

Le crescenti ambizioni di Ford nelle corse ufficiali

Ford si è già riaffermata ai massimi livelli della Formula 1, tornando in questa stagione grazie alla partnership con Red Bull Racing. La collaborazione si concentra sullo sviluppo e la produzione di power unit per Red Bull e per il team satellite Racing Bulls, rafforzando l'impegno a lungo termine di Ford nel motorsport d'élite.

Oltre alla F1, Ford è attiva anche nelle gare di durata. Quest'anno, il suo coinvolgimento nel WEC è limitato alle Mustang gestite da clienti nella classe LMGT3, ma il programma subirà un'accelerazione significativa a partire dal 2027, quando Ford entrerà nella categoria Hypercar LMDh per competere per la vittoria assoluta.

Questa espansione strategica porta naturalmente a discutere di piloti d'élite, e il nome di Verstappen si trova in cima a qualsiasi lista di questo tipo.

Conversazioni regolari, ma nessun piano immediato

Il crescente interesse di Verstappen per le gare di durata è ben noto. Il pilota olandese parteciperà addirittura alla 24 Ore del Nürburgring la prossima settimana, al volante di una Mercedes-AMG GT3, a conferma della sua voglia di correre oltre la Formula 1.

Alla domanda se Ford abbia già discusso di un futuro al volante di una Hypercar con Verstappen, il direttore di Ford Performance, Mark Rushbrook, ha confermato che le conversazioni sono in corso.

"Sì, certamente", ha dichiarato Rushbrook in un'intervista esclusiva a Motorsport.com Paesi Bassi. "Adoriamo Max. Amiamo quello che fa in Formula 1, in pista.

Lo apprezziamo anche fuori dalla pista. È una persona fantastica, oltre che un grande pilota. Amiamo la sua passione per le gare GT3, come sta dimostrando, e il suo impegno nello sviluppo di piloti attraverso il sim racing e nel portarli in pista".

Rushbrook ha aggiunto che tali discussioni si estendono naturalmente alle opportunità nelle gare di durata. "Quindi, ovviamente, abbiamo discussioni regolari con lui su quali siano le opportunità per fare di più nelle auto sportive, inclusa la Hypercar".

Nonostante questa apertura, non esiste alcun piano a breve termine. Verstappen rimane sotto contratto con la Red Bull fino alla fine del 2028, il che rende il suo calendario estremamente fitto. Come ha detto Rushbrook con un sorriso: "Non stiamo annunciando nulla".

La realtà del calendario rimane l'ostacolo principale

Qualsiasi uscita realistica su una Hypercar dipenderebbe dalla logistica piuttosto che dal desiderio. Secondo Rushbrook, l'ambizione di Verstappen di correre a Le Mans per una vittoria assoluta è chiara, ma le tempistiche rimangono un ostacolo persistente.

"La maggior parte degli anni il calendario non lo permette, giusto?" ha spiegato. "Finché sarà un pilota impegnato in Formula 1, la maggior parte degli anni ci sarà un conflitto".

Per ora, le discussioni sono esplorative piuttosto che contrattuali. "Penso che stiamo solo parlando di quali siano le opportunità e se e quando avrà senso, e se tutti vorranno farlo, allora sarà fantastico".

Perché Verstappen sarebbe un punto di svolta

Se Verstappen dovesse mai salire sulla Hypercar di Ford — il cui programma di test inizierà entro la fine dell'anno — Rushbrook ritiene che il suo impatto andrebbe ben oltre i tempi sul giro.

"Piloti come lui non si vedono spesso, per quello che riesce a fare in pista", ha detto. "Ma è il modo in cui lo fa".

Rushbrook ha sottolineato il feedback tecnico di Verstappen durante i test, ricordando sessioni in cui l'olandese ha completato lunghi stint prima di fornire debrief estremamente dettagliati.

"La quantità di dettagli che è in grado di fornire agli ingegneri è molto più preziosa di tutti i dati che gli ingegneri stessi possiedono", ha spiegato. "È complementare: deve andare di pari passo".

Secondo il responsabile delle corse di Ford, la capacità mentale di Verstappen nello sviluppo dell'auto, nella messa a punto e nell'esecuzione della gara renderebbe la sua presenza significativa anche se limitata a un singolo evento.

Per ora, il progetto Hypercar di Ford continua a prendere forma senza l'annuncio di un pilota di punta, ma la porta, chiaramente, rimane aperta.

Per un contesto più ampio su come il futuro di Verstappen continui a influenzare il paddock, leggi la nostra analisi su Zak Brown che chiude la porta a Verstappen — ma la lascia socchiusa.