Zak Brown chiude la porta a Verstappen — ma la lascia socchiusa

Zak Brown ha agito rapidamente per smorzare le speculazioni secondo cui l'ingaggio di Gianpiero Lambiase da parte della McLaren potrebbe fungere da trampolino di lancio per un eventuale arrivo di Max Verstappen, insistendo sul fatto che la scuderia di Woking non ha alcuna intenzione di modificare la sua attuale formazione di piloti.

La questione è emersa in seguito all'annuncio della McLaren — avvenuto durante la pausa di aprile — che Lambiase, ampiamente conosciuto nel paddock come GP, si unirà al team in qualità di Chief Racing Officer una volta scaduto il suo contratto con la Red Bull nel 2028. Si tratta di una nomina significativa: Lambiase è stato l'ingegnere di pista di Verstappen sin da quando il quattro volte Campione del Mondo è passato alla Red Bull nel 2016, e i due hanno costruito uno dei sodalizi pilota-ingegnere più celebri della storia recente della Formula 1.

Il messaggio di Brown è chiaro — per ora

Parlando a Sky Sports F1 in occasione del Gran Premio di Miami, Brown è stato inequivocabile quando gli è stato chiesto se l'imminente arrivo di Lambiase potesse aprire una strada a Verstappen.

"Non potrei essere più felice della nostra formazione di piloti," ha dichiarato Brown. "Lando [Norris] e Oscar [Piastri] non sono solo due ragazzi fantastici, sia in pista che fuori, ma anche come compagni di squadra, il che credo sia gran parte di ciò che ha reso la McLaren vincente qui: l'alchimia che abbiamo nel garage, in fabbrica, al muretto box, in tutto il team corse. Non potrei essere più soddisfatto di ciò che abbiamo e non c'è alcuna intenzione di cambiare."

È un sentimento che riflette una reale fiducia nell'attuale assetto della squadra. Norris è ormai alla sua ottava stagione con la scuderia papaya, mentre Piastri è una presenza fissa sin dal suo anno da rookie nel 2023 — entrambi con contratti pluriennali. La coesione interna descritta da Brown è stata chiaramente un ingrediente chiave nella rinascita della McLaren come forza competitiva.

L'ipotesi che non vuole svanire

Tuttavia, quando è stato incalzato sulla possibilità che Verstappen possa essere in cima a qualsiasi lista di candidati qualora si liberasse un posto, Brown è stato attento a non chiudere completamente la porta.

"È un pilota fantastico, quindi se si aprisse un varco sarebbe ovviamente un discorso diverso," ha ammesso. "Quando vedi il talento che possiede, sì, e se stessi cercando un pilota, penso che ci siano molti grandi piloti in giro. Charles Leclerc sta facendo un lavoro straordinario, è fantastico vedere Lewis [Hamilton] di nuovo in forma. Kimi [Antonelli] sta facendo un ottimo lavoro, George [Russell] è un grande pilota, ma guardate cosa sta facendo Kimi."

Vale la pena notare che Kimi Antonelli sta attirando l'attenzione di tutto il paddock, con David Coulthard tra coloro che hanno elogiato la maturità e il passo del giovane pilota Mercedes. Le osservazioni di Brown suggeriscono che stia monitorando attentamente il bacino di talenti più ampio, anche se qualsiasi azione su quel fronte rimane fermamente fuori dall'agenda.

"Quasi quasi mi sembra il favorito per il campionato, seduto qui in questo momento, ma vediamo quanto velocemente cambiano le cose in questo sport," ha aggiunto Brown, riferendosi ad Antonelli. "Ma sì, sono felice di quello che ho, quindi spero di non dover cercare un pilota."

L'addio di Lambiase e la risposta di Verstappen

Il sottotesto della storia del passaggio di Lambiase alla McLaren ha sempre riguardato le implicazioni per il futuro di Verstappen, in particolare data la profondità e la longevità del rapporto di lavoro della coppia a Milton Keynes. È il tipo di partnership che raramente si scioglie senza conseguenze più ampie, e il paddock non ha tardato a trarre le proprie conclusioni.

Verstappen stesso, tuttavia, ha espresso solo sostegno per la decisione del suo storico ingegnere, dicendo di essere "molto felice per lui" e lodando l'alchimia che condividevano come qualcosa di "molto raro nelle corse." È una risposta cortese, anche se fa poco per placare le speculazioni più ampie su dove risieda il futuro di Verstappen — un argomento che ha attirato una notevole attenzione tra le voci su un presunto interesse della Red Bull per Oscar Piastri come potenziale sostituto di Verstappen.

Per ora, la posizione di Brown è chiara: la formazione piloti della McLaren non cambierà, e l'arrivo di GP nel 2028 è inquadrato puramente come un ingaggio volto alle prestazioni e alla leadership. Se la presenza dello storico ingegnere di pista di Verstappen a Woking finirà per rimodellare la conversazione è, almeno per il momento, una questione di oziosa congettura da paddock — e Brown è determinato a far sì che rimanga tale.