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Il Gran Premio del Belgio di Lando Norris era compromesso ancora prima che si spegnessero i semafori. La sua prestazione in Q3 era stata sufficiente per un insperato terzo posto in griglia, ma una penalità di 10 posizioni per la sostituzione del motore — dovuta a un precedente problema di affidabilità — lo ha fatto retrocedere al 13° posto. Leggi di più sulla penalità che ha stravolto il weekend di Norris a Spa.
Quella rimonta aveva comunque tutte le carte in regola per portare al podio. Invece, si è conclusa con un settimo posto, a 24 secondi dal vincitore Kimi Antonelli. Il momento decisivo non è stato semplicemente il lento pit stop finale di Norris; è stata la scelta della McLaren di non rientrare ai box durante la Virtual Safety Car del 20° giro.
In termini strategici, quello è stato il punto in cui un potenziale podio si è trasformato in un'operazione di salvataggio.
Norris ha fatto rapidi progressi con la gomma hard, risalendo fino al sesto posto entro il 12° giro e ricongiungendosi al gruppo di testa. Partire con le hard è stata la scelta strategica corretta per chi partiva fuori dalla top 10: ha dato alla McLaren l'opzione di allungare il primo stint, superare la fase dei pit stop del centro gruppo e attaccare nel finale con gomme medium più fresche.
A quel punto, il piano aveva due possibili vantaggi:
Le caratteristiche di gestione energetica di Spa hanno reso questo secondo punto particolarmente importante. Sebbene il circuito offra lunghi rettilinei, le limitazioni di dispiegamento delle auto 2026 possono rendere un delta di gomma più utile della pura velocità di punta, come delineato nella nostra analisi sulla sfida di gestione energetica di Spa.
Quando è entrata la Virtual Safety Car al 20° giro, quattro dei sei diretti rivali di Norris sono riusciti a rientrare ai box a un costo ridotto. Questo è stato il momento critico.
Una sosta in regime di bandiera verde a Spa è costosa a causa della lunghezza del circuito e della corsia dei box. Sotto VSC, la perdita è sensibilmente inferiore. La McLaren ha scelto di non fermarsi perché uno stint di circa 24 giri con le medium comportava incertezze, ma i calcoli strategici favorivano la sosta scontata.
Norris ha effettuato la sosta solo al 30° giro, momento in cui aveva già perso 11,7 secondi da Antonelli dal momento della VSC. Ha recuperato solo 6,6 secondi nell'ultimo stint. I dieci giri extra sulle hard non hanno ripagato la posizione in pista ceduta rimanendo fuori.
L'argomento a favore della sosta diventa ancora più forte se unito all'errore di esecuzione successivo. Il pit stop di 7,8 secondi di Norris è stato 5,1 secondi più lento rispetto al cambio gomme di Oscar Piastri, lasciandolo ottavo invece di inserirlo in aria pulita per un attacco finale. In seguito ha descritto la gara come inutilmente difficile; il nostro resoconto di gara copre l'opportunità di podio mancata da Norris.
È qui che il senno di poi richiede moderazione. La McLaren non aveva completato una simulazione di gara rappresentativa nelle FP2 dopo che una bandiera rossa aveva interrotto il programma di long run, e Norris aveva accumulato solo tre giri significativi. Il team non aveva un modello solido per uno stint di 24 giri con le medium.
Nemmeno Piastri poteva fornire un riferimento pulito. Il suo contatto al primo giro con Charles Leclerc gli è costato un carico aerodinamico significativo, quindi il suo degrado non era direttamente paragonabile.
Tuttavia, la gara ha fornito prove che la medium era più resistente del previsto. Leclerc continuava a migliorare verso la fine del suo stint con le medium, mentre Antonelli e Verstappen hanno mostrato un degrado minimo dopo essersi fermati prima. Anche le condizioni fresche hanno aiutato a gestire le temperature degli pneumatici.
La McLaren ha quindi scelto la certezza della durata della gomma rispetto al guadagno della VSC. È stato comprensibile, ma, dato il passo mostrato da Norris dopo il passaggio alle medium, probabilmente troppo conservativo.
Se Norris si fosse fermato sotto VSC, probabilmente sarebbe rientrato dietro Piastri e vicino a Verstappen, con un vantaggio di gomma su entrambi. I suoi dati di velocità di punta e il passo con le medium suggeriscono che superarli fosse realistico.
Ciò avrebbe messo Norris a portata di Leclerc e Antonelli. Su stint comparabili di 14 giri, Norris era circa 0,5 secondi al giro più veloce di Antonelli e 0,8 secondi al giro più veloce di Leclerc.
Ciò non prova che avrebbe vinto. Traffico, calo delle prestazioni delle gomme e aria sporca contano, e la McLaren non poteva garantire che le medium avrebbero mantenuto il loro passo fino all'ultimo giro. Ma rende l'ipotesi del podio convincente.
Tenendo conto del risparmio della VSC e del lento pit stop finale, il tempo di gara corretto di Norris lo pone circa 0,2 secondi davanti a Verstappen, abbastanza per il terzo posto. Ciò si allinea perfettamente con la posizione in griglia che il suo passo in qualifica aveva guadagnato prima della penalità.
La decisione della McLaren sulla VSC è probabilmente costata il podio a Norris. Il lento pit stop ha peggiorato il risultato, ma la più grande opportunità strategica è stata al 20° giro: un cambio scontato verso le medium, aria pulita e un percorso realistico per superare Piastri e Verstappen.
La cautela del team si basava su dati imperfetti sugli pneumatici, non su una logica errata. Eppure, la strategia consiste spesso nell'agire prima che arrivi la certezza. A Spa, la McLaren aveva un'auto veloce, un pilota in rimonta e una neutralizzazione tempestiva. Aveva gli ingredienti giusti, ma non ha colto l'opportunità.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.