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La campagna 2025 di Max Verstappen in Formula 1 viene celebrata all'interno della Red Bull come la stagione che lo ha confermato non solo come un talento generazionale, ma come il "miglior sensore" della squadra – e, come scherza il suo boss, anche il più costoso. Sotto la guida del nuovo Team Principal Laurent Mekies, subentrato a metà stagione dopo il licenziamento di Christian Horner, la Red Bull ha messo in atto un impressionante recupero con la complessa RB21, e la costanza implacabile di Verstappen, unita al suo input tecnico, è stata fondamentale per questa inversione di tendenza.
Quando Laurent Mekies ha assunto il controllo della Red Bull sulla scia della partenza di Christian Horner, ha ereditato una squadra che faticava a sbloccare il pieno potenziale della RB21. La vettura era veloce ma capricciosa, e richiedeva una comprensione profonda della sua finestra di assetto e del suo comportamento al variare delle condizioni della pista, delle gomme e del carico di carburante.
La Red Bull ha scelto di continuare a sviluppare la RB21 più a lungo rispetto a molti rivali, una scommessa strategica che ha pagato con il progredire della stagione. Man mano che gli aggiornamenti iniziavano ad allinearsi con le sensazioni dei piloti nell'abitacolo, la forma della vettura è migliorata drasticamente e il team è andato vicino a completare una rimonta straordinaria sia in termini di prestazioni che di risultati.
All'interno di questo recupero, Verstappen ha fornito quella che lui stesso ha descritto come la migliore stagione della sua carriera in Formula 1 finora. Il quattro volte campione del mondo è salito sul podio in ogni singolo weekend di gara dopo la pausa estiva, sottolineando un livello di costanza straordinario in una griglia che si era compattata notevolmente.
Nonostante questo slancio finale, Verstappen ha mancato di un soffio il quinto titolo mondiale, perdendo la corona del 2025 contro Lando Norris per soli due punti, pur avendo vinto il Gran Premio di Abu Dhabi a fine stagione. Il sottile margine della sconfitta ha evidenziato sia quanto siano diventati minimi i distacchi competitivi, sia quanto sia stato vitale il contributo di Verstappen per mantenere la Red Bull in lotta fino all'ultimo round.
All'interno della Red Bull, il ruolo di Verstappen è cresciuto ben oltre quello di un pilota incaricato semplicemente di estrarre il tempo sul giro. Mekies ha rivelato che gli ingegneri si riferiscono scherzosamente all'olandese come "il miglior sensore che abbiamo in macchina", un riferimento alla precisione e alla profondità del suo feedback tecnico. La battuta ha un fondo di verità ironica: come documentato da Forbes, Verstappen è stato ancora una volta il pilota più pagato della F1 nel 2025, rendendolo non solo il miglior "sensore", ma anche il più costoso sulla griglia.
Mekies ha sottolineato che ciò che lo ha veramente sorpreso non è stata la velocità pura, visibile a tutti da anni, ma ciò che accade una volta alzata la visiera e iniziati i debriefing. Secondo il manager francese, chi è fuori dal garage sente solo una frazione dei messaggi radio e perde i vari livelli di sfumature nel modo in cui Verstappen descrive il comportamento degli pneumatici, i cambiamenti di bilanciamento e le caratteristiche aerodinamiche durante uno stint.
Mekies ha descritto la sensibilità di Verstappen in macchina come "molto impressionante", enfatizzando la sua capacità di sentire e articolare piccoli cambiamenti nell'assetto o nell'evoluzione della pista. Tale sensibilità consente agli ingegneri di correlare flussi di dati complessi con la percezione umana, trasformando Verstappen in un ponte vivente tra gli strumenti di simulazione, i numeri della galleria del vento e le prestazioni nel mondo reale.
Nella Formula 1 moderna, dove le auto sono sature di sensori e canali di telemetria, tale input umano rimane di un valore unico per interpretare perché un pacchetto non performa come previsto o come dare priorità agli aggiornamenti. Individuando con precisione come la RB21 rispondeva alle modifiche in tempo reale, Verstappen ha aiutato a guidare la direzione dello sviluppo che ha permesso alla Red Bull di estrarre prestazioni più costanti da una macchina inizialmente difficile.
Ciò che ha impressionato Mekies tanto quanto il feedback stesso è stato lo stile di vita che lo sostiene. Ha descritto Verstappen come qualcuno che "vive di motorsport giorno e notte, letteralmente giorno e notte", suggerendo che nessun altro pilota sulla griglia si immerga così completamente nel mondo delle corse. Mentre molti colleghi cercano un equilibrio attraverso hobby fuori dalla pista, il tempo libero di Verstappen è spesso speso in più corse, non meno.
Tra gli eventi di F1, Verstappen è un prolifico sim racer e gestisce il proprio team di sim racing, utilizzando la competizione virtuale per affinare la visione di gara, esplorare scenari e rimanere mentalmente lucido. Nei weekend liberi, si dedica frequentemente a competizioni reali su macchine GT3, affinando ulteriormente la sua sensibilità per auto, gomme e condizioni diverse in un modo che il suo Team Principal ammette sembrare "completamente irreale" visto dall'esterno.
Mekies ha chiarito che l'impegno di Verstappen è visibile nelle sale riunioni tanto quanto in pista. Lungi dal saltare o accorciare i briefing tecnici, Verstappen viene descritto come completamente presente, fondendo il suo ruolo di pilota con quello di una parte integrante del progetto. Usa quelle sessioni non solo per riportare ciò che sente, ma per assorbire informazioni e cercare le "chiavi giuste" che allineeranno l'intera organizzazione dietro un chiaro percorso di sviluppo.
Questo atteggiamento è diventato particolarmente cruciale durante la fase più difficile della Red Bull a metà stagione, quando il team ha dovuto affrontare dubbi sulla fine della sua era di dominio. Invece di giudicare dall'esterno, Verstappen si è immerso nel processo, aiutando ingegneri e management a "spingere nella stessa direzione" e assicurandosi che il suo feedback fosse pienamente compreso e attuato in tutti i reparti.
Per Mekies, che ha trascorso molti anni in Formula 1 e ha osservato l'ascesa di Verstappen dai garage rivali, la scoperta più sorprendente una volta arrivato in Red Bull è stata che l'olandese superava le aspettative anche visto da vicino. Anche figure esperte del paddock, familiari con i suoi "risultati incredibili", potevano ancora, nelle parole di Mekies, rimanere "a bocca aperta" di fronte all'intensità quotidiana della sua etica del lavoro e del suo coinvolgimento.
Quella combinazione di velocità pura, costanza implacabile, profonda comprensione tecnica e immersione totale nel progetto costituisce la spina dorsale del motivo per cui la Red Bull è stata in grado di trasformare una difficile RB21 in una vettura di vertice a fine stagione. Spiega anche perché, persino in una stagione in cui il titolo è sfuggito per soli due punti, la stima di Verstappen all'interno del team non è probabilmente mai stata così alta.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.