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Attualmente secondo nella classifica del Campionato di Formula E, Mitch Evans arriva all'E-Prix di Monaco con slancio, chiarezza di intenti e un rinnovato senso di sé dopo una delle stagioni più difficili della sua carriera. Il pilota neozelandese ha parlato in esclusiva a Motorsport Week della sua mentalità in vista di un weekend che considera "di casa" e di cosa servirà per sostenere la sfida per il titolo durante la seconda metà della Stagione 12.
Evans vive a Monaco e l'E-Prix è quanto di più vicino a una gara di casa ci sia nel calendario di Formula E. Quel legame personale con il Principato è profondo e si nota dal modo in cui parla dell'evento.
"Mi sento sempre bene quando vengo qui," ha detto. "Amo il tracciato, amo l'evento, è il mio preferito dell'anno. Quindi questo porta sempre vibrazioni positive."
Dopo le vittorie a Miami e Berlino e i podi a Jeddah e Madrid, il pilota della Jaguar TCS Racing affronta il weekend con grande fiducia. Sta anche traendo spunto dagli aspetti positivi di una difficile trasferta monegasca della scorsa stagione, dove, nonostante le difficoltà generali, è stato il più veloce nelle FP3.
"L'anno scorso siamo stati i più veloci nelle FP3, quindi cercheremo di usare quei piccoli successi per portarli anche in quest'anno. Ma sarà una lotta serratissima."
Ha riconosciuto che il round di Monaco dell'anno scorso è stato un'eccezione in un record altrimenti solido sul circuito. "L'anno scorso è stato un weekend molto, molto difficile, ma credo sia stato il mio primo weekend difficile qui in assoluto. Quindi sì, succede a tutti prima o poi."
Il formato a doppia gara di Monaco alza ulteriormente la posta in gioco: per tutti i dettagli sul programma e su come seguire l'evento, consulta la nostra guida completa all'E-Prix di Monaco.
La Stagione 11 è stata, per ammissione dello stesso Evans, un anno che è stato felice di lasciarsi alle spalle. Una combinazione di problemi di affidabilità, incidenti e una semplice perdita di ritmo ha lasciato il pilota kiwi frustrato e alla ricerca di risposte che non sono mai arrivate del tutto.
"Stranamente, non è cambiato nulla. Ho solo avuto un anno, quello scorso, in cui non riuscivo a fare nulla di giusto. Succede nello sport. Ho avuto un sacco di problemi di affidabilità, strani incidenti, a volte ero semplicemente molto lento. È stato strano, ma ero molto desideroso di vedere la fine dell'anno scorso e fare un grande reset."
Il reset sembra aver funzionato. Dall'inizio della Stagione 12, Evans è stato uno dei protagonisti del campionato, unendo la sua velocità naturale all'esecuzione pulita che ha storicamente definito la sua forma migliore.
"Fortunatamente, quest'anno le cose sono cambiate e siamo tornati ai miei soliti standard. Ma sì, il pensiero che le cose possano cambiare molto rapidamente ti rimane sempre in testa."
È attento a non permettere che la forma delle ultime settimane generi compiacimento, trattando ogni weekend come una sfida a sé stante. "Al momento, le cose vanno bene e voglio solo cercare di mantenere questo slancio e cercare di non lasciare che l'anno scorso mi influenzi troppo o crei dubbi."
"Dobbiamo rimanere concentrati perché siamo veloci e stiamo andando bene, ma i margini sono così sottili. Se non sei al top nel giorno della gara, puoi finire facilmente fuori dai giochi."
Monaco richiede un tipo specifico di fiducia: nell'auto, nei dati e, soprattutto, in se stessi. Il circuito punisce l'esitazione e premia l'impegno, il che rende i primi giri di ogni sessione sproporzionatamente importanti.
"Hai bisogno di molta fiducia qui, specialmente trattandosi di un vero circuito cittadino tradizionale. Quindi spero di iniziare bene nelle FP, mi sento bene, e poi idealmente iniziare a limare i tempi e correre ancora di più. Venire da alcuni buoni weekend aiuta sempre."
Con sessioni di prove limitate nel numero di giri attorno al Principato, Evans sa che non c'è spazio per un approccio cauto. I piloti devono essere al limite fin dal primo giro lanciato, il che pone un'enorme importanza sull'assetto dell'auto e su un impegno mentale immediato verso i muretti.
"Non puoi semplicemente entrare in ritmo gradualmente. Quindi hai bisogno di una buona fiducia fin dai primi giri, hai bisogno che l'auto sia nella finestra giusta. Perché sui circuiti cittadini, la fiducia cresce. Inizi a rischiare un po' di più nelle zone di frenata, giocando con i muretti."
Il formato a due gare di Monaco costringe anche Evans a bilanciare l'aggressività con il rischio che un singolo errore costoso elimini i punti di un intero weekend. "A un certo punto dovrai solo impegnarti, dare il massimo," ha detto, "ma se lo fai troppo presto, può penalizzarti molto se commetti un errore e hai un incidente o qualcosa del genere."
"Qui, sì, devi bilanciare quel rischio e quel rendimento un po' più che su altri circuiti. Ma ogni volta che sono veloce qui, è perché sono molto fiducioso, e ne hai bisogno."
Secondo in classifica, Evans è ben consapevole che la lotta per il titolo nella Stagione 12 è diversa da qualsiasi cosa il campionato abbia prodotto nella memoria recente. Il leader del campionato Pascal Wehrlein — che ha parlato apertamente della preparazione della Porsche per Monaco — arriva al doppio appuntamento con soli tre punti di vantaggio, con il resto del gruppo compatto alle sue spalle.
Per Evans, il paradosso della stagione finora è che una buona serie di risultati — vittorie, podi, punti costanti — non è stata ancora sufficiente per staccarsi dal gruppo.
"È strano avere una serie così buona di punti, forma e podi e non essere in testa. Qualche anno fa, sarebbe stata una storia diversa. Ma tutti stanno operando molto bene e tutti sembrano fare un ottimo lavoro. È ancora molto serrato, ma tutti hanno ottenuto grandi risultati. Penso che continuerà così."
È misurato riguardo alla strada da percorrere, riconoscendo che il margine di errore si sta riducendo man mano che la stagione entra nella sua fase decisiva.
"La pressione è alta per continuare a performare, e ottenere podi e vittorie qui è così difficile. Ma dovrai continuare così se vuoi darti una possibilità alla fine della stagione."
Oltre alla caccia al campionato, c'è un significativo punto di svolta personale. Ad aprile, Evans ha confermato che lascerà la Jaguar TCS Racing alla fine della Stagione 12, chiudendo una partnership che dura da dieci anni e che rappresenta l'intera carriera del pilota in Formula E fino ad oggi.
La separazione era prevista, riconosce, ma questo non rende la transizione più facile da contemplare.
"Doveva succedere a un certo punto, quindi quel momento è adesso. Sono stati 10 anni fantastici. Ovviamente, guardo al futuro, ma al momento, la mia attenzione è fermamente su questa stagione."
La sua ambizione è chiara: vincere un campionato piloti con Jaguar prima che il capitolo si chiuda. "Sono ancora un pilota Jaguar, quindi mi piacerebbe cercare di vedere il mio capitolo con loro finire con un campionato piloti. Sarebbe fantastico. Faremo del nostro meglio per far sì che accada."
Eppure, è onesto riguardo al peso emotivo di ciò che attende dopo Londra — l'ultimo round della stagione — e le nuove sfide che attendono nell'era Gen4.
"Ovviamente, diventerà molto strano alla fine di Londra. Una volta finita la stagione e con le nuove sfide che dovrò affrontare. Da un lato, sono entusiasta. Dall'altro, è tutto come al solito."
"Sto cercando di non pensarci troppo. Ho una grande opportunità quest'anno, quindi non voglio lasciare che le cose — il fatto che io me ne vada e tutto il resto — cerchino di far deragliare o distrarre da questo."
Per ora, Monaco è tutto. Un doppio weekend senza errori nel suo circuito di casa adottivo potrebbe rivelarsi decisivo in un campionato che, secondo la lettura di Evans, sarà deciso dai minimi margini. La fiducia c'è. Lo slancio c'è. L'unica cosa che resta da fare è concretizzare.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.