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Un'auto supportata da Red Bull partirà dalla pole position per la 24 Ore del Nürburgring, ma non è quella che la maggior parte degli spettatori si aspettava di vedere. Mentre l'attenzione del mondo del motorsport era fermamente concentrata sulla Mercedes-AMG del Team Verstappen, è stato Luca Engstler sulla Lamborghini Huracán #84 a piazzare il giro decisivo nel momento più importante.
Engstler, al volante per il Team Abt, ha fatto segnare un tempo di 8:11.123 durante la sessione di qualifica finale a 12 auto — la Qualifying 3 — tenutasi venerdì pomeriggio sul Nürburgring Nordschleife, conquistando la pole position in un gruppo estremamente competitivo.
La strada verso la pole è stata un processo di eliminazione strutturato. Le sessioni di Qualifying 1 e Qualifying 2 di venerdì mattina hanno scremato il gruppo della classe regina, permettendo solo alle 12 auto più veloci di accedere alla sfida decisiva del pomeriggio. Ogni pilota ha avuto a disposizione due giri cronometrati per stabilire il proprio riferimento, ed è stato Engstler a sfruttare al meglio l'opportunità.
L'impresa del pilota tedesco ha garantito una prima fila tutta Lamborghini, con la vettura gemella #130 che ha completato l'accoppiata. Marco Mapelli era al volante di quell'auto, chiudendo a soli tre decimi di secondo dal tempo della pole del suo compagno di squadra: un distacco incredibilmente ridotto su un giro che dura oltre otto minuti nell'Inferno Verde.
Christopher Haase su Audi ha completato il podio, offrendo una prestazione solida per il marchio dei quattro anelli in vista della gara vera e propria.
La Mercedes-AMG del Team Verstappen si è qualificata quarta per la partenza: un risultato solido, sebbene destinato a essere inevitabilmente confrontato con l'enorme clamore che lo circonda. Max Verstappen aveva ottenuto il sesto posto nella Qualifying 2, un risultato sufficiente a garantire l'accesso alla Q3. È stato Dani Juncadella a mettersi al volante per i giri decisivi della pole position, e lo spagnolo ha chiuso a meno di nove decimi dal riferimento di Engstler.
Per contestualizzare, il team di Verstappen ha affrontato il weekend già alle prese con significativi svantaggi legati al Balance of Performance, con restrizioni di peso e potenza che hanno reso difficile trovare la velocità pura. Il quarto posto in griglia, in queste circostanze, rappresenta una base solida per la gara.
Thomas Neubauer ha chiuso quinto con la Ferrari del Kondo Racing, mentre Maximilian Paul ha completato la top six, regalando alla Lamborghini un terzo rappresentante nelle posizioni di vertice: un'impressionante dimostrazione di forza del marchio italiano.
Più indietro, la BMW #1 detentrice del titolo di Raffaele Marciello si è qualificata nona, una posizione dietro alla Porsche #911 che aveva battuto l'anno scorso. Quel risultato della Porsche di 12 mesi fa era stato macchiato da una penalità di 100 secondi in gara, e quest'anno la vettura di Stoccarda si schiera davanti ai campioni in carica in vista della maratona di 24 ore.
Con la griglia definita e l'Inferno Verde pronto, la 24 Ore del Nürburgring prenderà il via sabato alle 15:00 ora locale (14:00 in Italia). Come hanno dimostrato le sessioni di qualifica all'inizio della settimana, il Nordschleife raramente offre una storia lineare e, con la Lamborghini di Engstler a guidare il gruppo, le prime ore di gara promettono di essere tutt'altro che prevedibili.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.