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Si prevedeva che i regolamenti del 2026 avrebbero stravolto gli equilibri consolidati della Formula 1. Per la Red Bull, tuttavia, il cambiamento è stato particolarmente drastico. Il team ha iniziato l'anno come la scuderia che aveva lottato per il Campionato Piloti 2025 fino alle fasi finali, eppure la prima metà di questa stagione è stata definita da problemi di affidabilità, difficoltà di bilanciamento e prestazioni altalenanti da un circuito all'altro.
Questo difficile contesto ha anche intensificato le speculazioni sul futuro di Max Verstappen. La posizione della Red Bull è quindi più complessa di un semplice calo di competitività. Il team deve recuperare prestazioni, dimostrando al contempo al suo pilota di punta che i problemi che affliggono la RB22 possono essere risolti.
Non sono mancati, tuttavia, segnali di progresso. Verstappen ha conquistato quattro podi, Isack Hadjar ha fatto un'impressione migliore di quanto alcuni si aspettassero e il Gran Premio d'Austria ha offerto l'indicazione più chiara finora che il programma di sviluppo della Red Bull potrebbe muoversi nella giusta direzione. Mentre il team si prepara ad affrontare i restanti 12 round, il bilancio di metà stagione è segnato dalla frustrazione, ma non privo di motivi per un cauto ottimismo.
Per un ulteriore contesto sulle debolezze della vettura, i problemi della Red Bull nella prima metà della stagione sono stati delineati anche in questo approfondimento sulle preoccupazioni di Verstappen riguardo alla RB22.
Verstappen si era abituato a lottare per la vittoria e a salire regolarmente sul gradino più alto del podio durante la prima metà di questo decennio. Supportato da una formidabile Red Bull, l'olandese ha completato una serie impressionante di quattro Campionati Piloti. Nel 2026, quell'aspettativa è stata sostituita da una ricerca più paziente delle opportunità.
Ha dovuto attendere fino al quinto round della stagione per salire sul podio. Rispetto a gran parte della sua carriera in Formula 1, i podi sono diventati una rarità piuttosto che un'aspettativa, e le vittorie non sono state alla portata ogni settimana.
Ciononostante, la forza distintiva di Verstappen rimane chiara. Continua a estrarre il massimo dalla vettura a sua disposizione e questa tenacia ha prodotto finora quattro piazzamenti tra i primi tre. I suoi migliori risultati sono due secondi posti, ottenuti in Austria e in Ungheria.
L'Austria ha rappresentato la sua migliore occasione di vittoria. Ha recuperato da una difficile sessione di qualifica per mettersi in lizza, ma alla fine ha tagliato il traguardo dietro a George Russell. Il risultato non ha regalato alla Red Bull la prima vittoria stagionale, ma ha dimostrato che Verstappen può ancora trasformare un weekend difficile in un importante bottino di punti quando la vettura gli offre una piattaforma per combattere.
La lunga storia della Red Bull nel cambiare i secondi piloti illustra quanto possa essere esigente Verstappen come compagno di squadra. Il confronto attuale in qualifica è chiaro: Verstappen conduce su Hadjar per otto a tre sul giro secco. Tuttavia, il punteggio non deve oscurare il fatto che Hadjar abbia ottenuto prestazioni migliori di quanto alcune previsioni suggerissero.
Le difficoltà della Red Bull hanno influenzato anche il record in qualifica di Verstappen. Non ha conquistato una pole position in questa stagione, mentre diverse sessioni sono state particolarmente impegnative. Un incidente in Australia e un'eliminazione in Q2 in Giappone sono stati tra gli ostacoli che hanno interrotto la sua campagna di qualifica.
Ha risposto con partenze dalla prima fila a Miami, Monaco e in Belgio. Quei risultati sottolineano la differenza tra la costanza complessiva di Verstappen e la mancanza di affidabilità della RB22 come pacchetto prestazionale. Quando la combinazione vettura-circuito funzionava, rimaneva in grado di portarla nelle posizioni di vertice. Il problema era mantenere quel livello di prestazioni in modo costante.
Hadjar, nel frattempo, ha fatto un'impressione immediata all'esordio stagionale qualificandosi terzo. Da allora non ha più eguagliato quel risultato, sebbene i quinti posti in griglia a Monaco e in Gran Bretagna abbiano rappresentato le sue migliori prestazioni in qualifica. La Gran Bretagna è stata particolarmente significativa perché Hadjar ha battuto Verstappen sul giro secco.
Quel risultato isolato non cambia il quadro generale, ma rafforza l'idea che Hadjar abbia portato un potenziale genuino in un sedile che si è rivelato difficile per i precedenti compagni di squadra della Red Bull. La questione se abbia posto fine alla "maledizione del secondo sedile" del team rimane aperta, ma la sua prima metà di stagione ha fornito prove incoraggianti, andando ben oltre il semplice riempimento dell'altro lato del garage.
Lo stesso punteggio di 8-3 appare nel confronto dei Gran Premi. Il record di Verstappen contro i compagni di squadra rimane eccezionale, ma le tre vittorie di Hadjar nel testa a testa in gara richiedono alcune precisazioni. Ognuna è arrivata in una gara in cui Verstappen non è riuscito a tagliare il traguardo.
In Cina, Verstappen si è ritirato a causa di un problema all'ERS. A Monaco, non è riuscito a partire allo start. In Gran Bretagna, un guasto all'ala posteriore ha causato il suo ritiro. Hadjar ha quindi ottenuto quei tre risultati grazie a circostanze che hanno impedito a Verstappen di completare la gara, piuttosto che per aver ribaltato il vantaggio dell'olandese in condizioni di arrivo comparabili.
Il quadro generale dei punti è più rappresentativo della stagione. Escludendo i ritiri, entrambi i piloti sono andati a punti con una discreta costanza. I quattro podi di Verstappen lo hanno portato a 109 punti e al sesto posto in classifica. Hadjar ha segnato 68 punti in 11 round, piazzandosi ottavo.
Anche Hadjar ha dovuto affrontare i propri problemi di affidabilità. Si è ritirato in Australia e a Miami, il che significa che il garage Red Bull ha dovuto gestire limitazioni di prestazioni e problemi che hanno posto fine alla gara su entrambi i fronti. Il totale più alto di Verstappen riflette la sua maggiore capacità di trasformare le opportunità in podi, ma il bottino di punti di Hadjar conferma che il suo contributo è stato significativo durante una campagna difficile.
La Red Bull non ha incrementato il suo bottino di 130 vittorie nei Gran Premi durante la prima metà del 2026. Eppure, Verstappen ha dato al team un motivo significativo per festeggiare nel suo evento di casa in Austria, al Red Bull Ring.
L'atmosfera era carica di aspettative, con le tribune gremite di tifosi vestiti d'arancione. Verstappen era uscito di pista in qualifica, ritrovandosi con un compito di recupero piuttosto che con una strada facile verso il podio. Ha affrontato quella sfida nelle fasi iniziali della gara superando Kimi Antonelli, Charles Leclerc e Lewis Hamilton.
Partendo quinto, è risalito fino al secondo posto. Quell'avanzata non è stata semplicemente il prodotto di una buona posizione in qualifica o di una gara lineare. È stata una dimostrazione della capacità di Verstappen di trasformare un weekend compromesso in un risultato che ha avuto un valore molto più grande per un team alla ricerca di slancio.
La vittoria è rimasta fuori portata. Verstappen è arrivato vicino a sfidare Russell, ma la strategia della Red Bull gli ha lasciato troppo lavoro da fare. Ha tagliato il traguardo a 1,611 secondi dal pilota Mercedes. Il margine ridotto ha reso il risultato sia positivo che frustrante: la Red Bull aveva prodotto una vettura competitiva nelle giuste condizioni, ma non era ancora riuscita a convertire quella prestazione in una vittoria.
Ciononostante, il team ha descritto il risultato come “estremamente positivo”, e quella valutazione rifletteva la sua importanza più ampia. L'Austria ha offerto prove visibili dell'impatto del lavoro di sviluppo e dei graduali aggiornamenti della Red Bull. Ancora più importante, ha mostrato a Verstappen che il team potrebbe essere in grado di tornare alla vittoria prima piuttosto che dopo.
Se un componente ha creato il mal di testa più serio per la Red Bull, è l'ala posteriore rotante. Il team ha sviluppato la propria versione dopo l'ala "Macarena" di successo della Ferrari, utilizzando il concetto come una strada per ridurre il divario con i concorrenti.
Invece, il componente è stato associato a due degli incidenti più dannosi della stagione per Verstappen. Il primo guasto è avvenuto negli ultimi istanti delle qualifiche per il Gran Premio d'Austria. Verstappen ha perso il controllo della sua RB22 durante un giro veloce ed è finito attraverso la ghiaia contro le barriere.
Un incidente simile si è verificato al Gran Premio di Gran Bretagna. Verstappen è andato in testacoda e ha mancato quello che avrebbe potuto essere un potenziale podio, con il comportamento in chiusura dell'ala posteriore successivamente finito sotto esame. Le conseguenze sono andate oltre la perdita di un singolo risultato. I guasti hanno influenzato le prestazioni in qualifica e in gara, portando anche il team a riconsiderare se il design aggiornato potesse essere affidabile.
Dopo un'approfondita revisione, la Red Bull è tornata a un design precedente in Belgio. La versione aggiornata è stata poi accantonata per i test, con l'obiettivo di riproporla più avanti nella stagione. Quella decisione ha rappresentato una risposta pragmatica a un componente che doveva migliorare la competitività, ma che ha invece contribuito a due grandi battute d'arresto.
La priorità più urgente della Red Bull è sia competitiva che strategica: deve dare a Verstappen motivi per rimanere fedele al suo attuale contratto, che si estende fino alla fine del 2028. Diversi personaggi importanti, tra cui Adrian Newey, Helmut Marko e Gianpiero Lambiase, hanno già lasciato o sono destinati a lasciare la squadra. La perdita di Verstappen sarebbe un colpo ulteriore e particolarmente significativo.
Il modo più chiaro per evitare questo esito è mostrare progressi misurabili sui problemi che hanno afflitto la stagione. Problemi di bilanciamento, incostanza da una pista all'altra e scalate di marcia sono emersi come preoccupazioni principali. Le scalate sono una fonte di frustrazione particolarmente familiare per Verstappen, noto per lamentarsene spesso.
La Mercedes potrebbe essere attualmente troppo avanti perché la Red Bull possa sfidarla immediatamente. L'obiettivo a breve termine più realistico è ridurre il distacco da team come McLaren e Ferrari. Rapidi miglioramenti in quell'area non cancellerebbero il lento avvio, ma dimostrerebbero che la ricostruzione sta producendo risultati piuttosto che consumare solo tempo.
Il Team Principal Laurent Mekies ha già chiarito che la Red Bull è in una fase di ricostruzione. La ricostruzione richiede tempo, ed è proprio ciò che il team potrebbe non avere in abbondanza. Il calendario rimanente offre 12 round in cui trasformare i segnali incoraggianti in un trend competitivo sostenuto.
Sulla carta, la Red Bull possiede ancora gli elementi essenziali: un pilota numero uno di talento supremo, un promettente compagno di squadra al secondo anno, un team boss esperto e una fiorente partnership motoristica con Ford. La prima metà della stagione ha dimostrato che possedere quegli elementi non è sufficiente. Devono operare insieme, e devono farlo in modo affidabile.
Il recupero in Austria ha suggerito che il puzzle può ancora essere ricomposto. I guasti all'ala posteriore, il bilanciamento incostante e le difficili sessioni di qualifica hanno mostrato quanto facilmente il quadro possa andare in pezzi. La seconda metà della Red Bull sarà quindi giudicata meno da un podio isolato e più dalla capacità del team di rendere ripetibili i propri progressi. Per Verstappen, Hadjar e l'intera organizzazione, i prossimi 12 round sono un'opportunità per trasformare barlumi di speranza nella prova che la ricostruzione è realmente in corso.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.