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La questione non è più ipotetica. Con Kimi Antonelli e George Russell che dominano la stagione 2026 di Formula 1 al volante delle formidabili vetture della nuova era Mercedes, le Frecce d'Argento si trovano di fronte al dilemma che ogni team dominante finisce per affrontare: quando l'interesse della squadra deve prevalere sulla libertà dei piloti?
Finora, la Mercedes ha resistito alla tentazione di intervenire. Ai due piloti è stato concesso di correre liberamente, e le conseguenze sono state spettacolari. Al Gran Premio del Canada, la coppia è entrata in contatto durante la Sprint, con Antonelli che è stato successivamente richiamato dal team principal Toto Wolff dopo una serie di lamentele via radio. La tensione era palpabile e ha alimentato ulteriormente il dibattito sull'opportunità per la Mercedes di iniziare a gestire la battaglia interna in modo più attivo. Wolff è alle prese con esattamente questo interrogativo fin dal weekend di Montreal.
Il ritiro di Russell al 30° giro, causato da un guasto alla power unit, ha consegnato la vittoria ad Antonelli, portando il vantaggio del teenager in campionato a 43 punti. Ferrari, McLaren e Red Bull continuano a inseguire, lasciando le Frecce d'Argento in una posizione di notevole forza, sia nella classifica piloti che in quella costruttori.
L'ex team principal di Alpine e Aston Martin, Otmar Szafnauer, è intervenuto nel dibattito e la sua opinione è chiara: la Mercedes non dovrebbe dare priorità a nessuno dei due piloti in questo momento.
Intervenendo nel podcast High Performance Racing, l'esperto team boss ha sostenuto che il campionato costruttori rimane l'obiettivo primario per ciascuno dei 1.200 membri della forza lavoro Mercedes, e i piloti non sono esenti da questa realtà.
"Dicevo sempre ai miei piloti che sono uno dei 1.200 dipendenti e che gli altri 1.199 si preoccupano del campionato costruttori. Non dei piloti, tu sei l'unico. Tutti loro spingono per il titolo mondiale costruttori. Tutti i ragazzi dell'aerodinamica, quelli del gruppo propulsore, non si curano di quale pilota vinca", ha dichiarato Szafnauer.
Quando gli è stato chiesto se il vantaggio di 43 punti di Antonelli giustifichi un cambio di politica del team, il 61enne è stato altrettanto diretto: "No, ricordate, per loro conta solo il campionato costruttori. Gli importa se a vincere è Kimi o George? Penso che si inizi a dare priorità solo quando chi è terzo in classifica si avvicina; allora sì, potresti voler dare priorità, ma non ora".
È una prospettiva che lo stesso Antonelli ha fatto propria: il giovane pilota ha dichiarato pubblicamente di non essere concentrato sul campionato, insistendo sul fatto che sta semplicemente affrontando una gara alla volta.
Nonostante il ritiro che gli è costato caro a Montreal, Russell ha mostrato un ritmo incoraggiante durante tutto il weekend canadese, sia nella Sprint che nel Gran Premio, prima che la sua power unit cedesse.
L'ex ingegnere di pista di Ferrari e Williams, Rob Smedley, ritiene che il britannico abbia già superato mentalmente l'accaduto. "Nel momento in cui è atterrato in Europa, la sua testa era già tornata in gara; sarà stato deluso, ma non è come se fosse stato lento per tutto il weekend senza riuscire ad avvicinarsi al suo compagno di squadra", ha detto Smedley.
Il sottotesto è significativo. Russell non è in crisi: è a 43 punti di distacco, ma è pienamente in lotta. Finché il terzo classificato nel campionato rimarrà fuori portata, il quadro delineato da Szafnauer suggerisce che la Mercedes continuerà a lasciare che entrambi i piloti corrano liberamente. Il vero banco di prova arriverà se e quando quel divario inizierà a ridursi.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.