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La conclusione della stagione 2025 di Formula 1 ha innescato un significativo rimescolamento non solo nella bacheca dei trofei, ma anche nella lista degli iscritti per il 2026. Con Lando Norris che si è assicurato il suo primo campionato del mondo piloti, l'ambita placca del numero 1 migrerà dalla Red Bull alla McLaren per la prima volta dal 2000.
Per Max Verstappen, questo segna la fine di un quadriennio corso con il numero del campione. Tuttavia, invece di tornare al numero 33 che ha definito la sua ascesa in questo sport, l'olandese ha confermato che nel 2026 correrà con il numero 3.
Questa decisione non è puramente estetica; rappresenta la chiusura di un cerchio lungo un decennio che coinvolge i regolamenti sportivi della FIA, il ritiro di Daniel Ricciardo e una specifica preferenza di branding che risale ai tempi di Verstappen nei kart.
Ecco l'analisi completa del perché questo cambiamento avviene ora, degli ostacoli normativi superati per renderlo possibile e del significato storico del numero 3.
Per comprendere le meccaniche di questo cambiamento, bisogna** guardare all'Articolo 9.2 del Regolamento Sportivo della FIA**. Dal 2014, ai piloti è richiesto di selezionare un numero di gara permanente (tra il 2 e il 99) da portare per tutta la carriera.
Il regolamento stabilisce che il numero di un pilota rimane riservato per lui per due stagioni consecutive dopo il suo ritiro dallo sport. Daniel Ricciardo, il precedente detentore del numero 3, ha lasciato la griglia dopo il Gran Premio di Singapore del 2024. Secondo un'interpretazione rigorosa del "congelamento biennale", il numero 3 sarebbe teoricamente rimasto riservato all'australiano per tutte le stagioni 2025 e 2026, diventando disponibile per una riassegnazione solo nel 2027.
Tuttavia, la FIA ha concesso un'eccezione procedurale per la lista iscritti del 2026.
Si intende che la FIA abbia concesso una deroga al periodo di attesa, a condizione che il precedente detentore rinunci volontariamente al proprio diritto sul numero. Con Ricciardo che ha confermato il suo ritiro definitivo dalla Formula 1 e mantenendo un rapporto cordiale con la famiglia Red Bull, la strada burocratica è stata spianata.
Questa deroga è significativa. Senza l'esplicito "placet" di Ricciardo e la flessibilità della FIA, Verstappen sarebbe stato costretto a correre con il #33 per almeno un'altra stagione. Questo segna un raro caso in cui gli accordi personali tra piloti hanno effettivamente accelerato il rilascio di un numero di gara omologato dalla FIA.
Mentre l'attenzione qui è sul rebranding di Verstappen, il catalizzatore di questo cambiamento è Lando Norris. Conquistando il titolo 2025, Norris ha guadagnato la prerogativa — ma non l'obbligo — di scambiare il suo #4 permanente con il #1.
La decisione di Norris di adottare il numero 1 è tradizionalista. Nell'era moderna, solo Lewis Hamilton ha notoriamente rifiutato l'1 (rimanendo fedele al #44) dopo le sue vittorie iridate. La scelta di Norris costringe il numero a lasciare il garage Red Bull, segnando simbolicamente la fine dell'"Era Verstappen" di dominio assoluto che è durata dal 2022 al 2025.
Per la Red Bull Racing, la rimozione del numero 1 è un colpo a livello di marketing, ma il passaggio di Verstappen al #3 offre una nuova narrazione per il ciclo regolamentare del 2026.
L'affinità di Verstappen per il numero 3 non è un interesse recente; era la sua scelta originale al momento del suo ingresso in Formula 1.
Quando Verstappen fu promosso in Toro Rosso come debuttante nel 2015, il sistema dei numeri permanenti era al suo secondo anno. Ai piloti fu chiesto di presentare tre preferenze. La prima scelta di Verstappen era il #3. Tuttavia, Daniel Ricciardo, che si era affermato come top driver alla Red Bull Racing nel 2014, aveva già reclamato quel numero.
Impossibilitato a usare il suo numero preferito, Verstappen improvvisò. Scelse il #33, razionalizzando notoriamente la scelta con la battuta che rappresentava una "doppia fortuna".
Il numero 33 divenne successivamente iconico di per sé. Era il numero visualizzato sulla vettura durante la sua prima vittoria in Spagna (2016) e durante l'intensa lotta per il titolo 2021 contro Lewis Hamilton. Da una prospettiva di merchandising, il marchio "MV33" è stato una potenza commerciale.
Eppure, nonostante il successo del #33, Verstappen è rimasto coerente nella sua preferenza personale. Nelle interviste durante i suoi anni da campione, ha spesso menzionato che, pur apprezzando il numero 1, il suo vero preferito rimaneva il numero che non poteva avere.
"Mi piace semplicemente un 3 più di due. Ho sempre detto che [il 33] rappresentava una doppia fortuna, ma la mia fortuna in Formula 1 l'ho già avuta." — Max Verstappen
La radice dell'attaccamento di Verstappen al numero 3 si trova al di fuori della Formula 1. È un omaggio diretto alla leggenda della NASCAR Dale Earnhardt.
Verstappen è un avido consumatore di storia del motorsport e ha spesso citato "The Intimidator" come un pilota il cui stile senza compromessi risuona con lui. La Chevrolet nera numero 3 di Earnhardt è forse la combinazione numero-livrea più riconoscibile nella storia delle corse americane.
Il parallelo è calzante. Proprio come Earnhardt, Verstappen si è costruito una reputazione per uno stile di guida aggressivo, "a gomiti larghi", che polarizza i fan ma impone rispetto. Adottando il #3, Verstappen allinea sottilmente il suo marchio personale con quell'etica da "pilota purosangue".
È interessante notare che questo crea una linea di discendenza condivisa con Daniel Ricciardo, che scelse anch'egli il numero in onore di Earnhardt. Il passaggio del numero da Ricciardo a Verstappen mantiene vivo il "Tributo a Earnhardt" all'interno della famiglia Red Bull, preservando una continuità di eredità legata a quella specifica cifra.
Da una prospettiva di psicologia sportiva, il passaggio al #3 per il 2026 è un reset intelligente.
Tornare al #33 avrebbe potuto sembrare una "retrocessione", un ritorno visivo al ruolo di cacciatore pre-campione. Avrebbe inconsciamente ricordato al paddock gli anni passati a inseguire la Mercedes.
Scegliendo il #3, Verstappen inquadra la stagione 2026 non come un ritorno al passato, ma come un nuovo inizio.
Questo separa la sua carriera in tre capitoli distinti:
Questa distinzione permette alla Red Bull di commercializzare la campagna 2026 come un nuovo inizio piuttosto che come una missione di recupero. Suggerisce che Verstappen non sta guardando indietro al titolo perso contro Norris, ma avanti verso il titolo che intende vincere con il suo "vero" numero.
La griglia di Formula 1 del 2026 avrà un aspetto visivamente distinto, e i numeri sui musetti racconteranno la storia. Lando Norris si è guadagnato il diritto al numero 1, a significare il ritorno della McLaren all'apice dello sport.
Ma Max Verstappen è riuscito a trasformare un campionato perso senza rimorsi in una vittoria di branding. Utilizzando la libertà regolamentare concessa dal ritiro di Daniel Ricciardo, reclama finalmente il numero che voleva 11 anni fa. Il #33 è ritirato, forse per sempre, e l'era del #3 di Max Verstappen ha inizio.
Per gli statistici, il numero 3 non vince un Campionato del Mondo dai tempi di Jacques Villeneuve nel 1997. Verstappen cercherà senza dubbio di aggiornare quella statistica molto presto.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.