Verstappen ride dell'azzardo McLaren sulle gomme intermedie dopo il podio al GP del Canada

Max Verstappen non aveva alcuna intenzione di nascondere il suo divertimento. Parlando dopo il Gran Premio del Canada, il campione in carica ha lanciato una frecciata pungente nei confronti della McLaren, ridendo: "È stata un'ottima chiamata. Ero lì che pensavo: 'grazie mille'!"

La stoccata era rivolta direttamente alla decisione della McLaren di far partire sia Oscar Piastri che Lando Norris con gomme intermedie all'inizio della gara di domenica: una scelta che si è rivelata immediatamente fallimentare e che ha finito per distruggere ogni speranza di un risultato competitivo per la scuderia di Woking.

Un azzardo che si è ritorto contro

Prima della gara, l'asfalto di Montreal era scivoloso sotto un cielo coperto e la minaccia di pioggia è stata sufficiente a tentare la McLaren, spingendola a puntare sulle intermedie. Sono stati, tuttavia, l'unico top team a farlo. Durante il giro di formazione, è apparso chiaro che la pista si stava in realtà asciugando invece di peggiorare, e il muretto box della McLaren sapeva di aver commesso un errore costoso ancor prima che venisse completato il primo giro di gara.

Piastri, che si era qualificato quarto, è rientrato ai box per montare gomme medie alla fine del primo giro. Norris, che allo spegnimento dei semafori era scattato dalla terza alla prima posizione, ha fatto lo stesso un giro dopo. Il suo iniziale balzo al comando era stato in gran parte dovuto alle difficoltà in partenza della Mercedes — un problema ricorrente per le Frecce d'Argento in questa stagione — il che significava che il vantaggio di Norris sarebbe stato comunque di breve durata se fosse rimasto in pista.

Il danno, però, era già fatto. Come ha ammesso lo stesso Oscar Piastri dopo la gara, la scelta strategica ha fatto sembrare la McLaren "degli idioti" — un'autocritica impietosa che sottolinea quanto l'azzardo sia stato mal calcolato.

Un pesante zero in classifica per la McLaren

Le conseguenze sono state pesanti. Norris si è ritirato dalla gara per un problema al cambio, mentre Piastri è stato classificato undicesimo dopo aver ricevuto una penalità di 10 secondi per un contatto con Alex Albon al tornantino durante la sua frenetica rimonta. Un weekend che prometteva molto per il team in lotta per il campionato si è concluso con un doppio ritiro senza punti.

Per Verstappen, il caos ha rappresentato un'opportunità inaspettata. Ha conquistato il terzo posto — il suo primo podio del 2026 — dietro al vincitore della gara Kimi Antonelli (Mercedes) e al secondo classificato Lewis Hamilton (Ferrari). George Russell, che aveva condotto la gara, si è ritirato mentre era al comando, spalancando ulteriormente le porte.

"Sono un po' sorpreso di essere sul podio," ha riconosciuto Verstappen. "Ma bisogna anche considerare il ritiro di George e il pasticcio strategico della McLaren."

Per approfondire cosa significhi questo risultato per la Red Bull, lo stesso Verstappen lo ha definito un passo avanti "estremamente positivo", dato che il team ha ottenuto il suo primo piazzamento tra i primi tre della nuova era.

Rivali perplessi

La McLaren non è stata l'unica a tentare l'azzardo delle intermedie — anche Audi, Williams e Cadillac hanno optato per la mescola da bagnato partendo dalle retrovie — ma tra i top team sono rimasti completamente isolati. Il leader del campionato Antonelli ha ammesso di essere rimasto sconcertato nel vedere le McLaren con le intermedie.

"Si vedeva che stava iniziando a bagnarsi un po', ma sapevamo, o almeno eravamo abbastanza fiduciosi, che non sarebbe durato a lungo e che si poteva sopravvivere," ha detto l'italiano. "Quindi ovviamente abbiamo puntato sulle slick e, naturalmente, sono rimasto sorpreso di vedere le McLaren con le intermedie, soprattutto perché credo fossero gli unici. È stato un azzardo enorme: se avesse iniziato a piovere sarebbe stato ottimo per loro, ma non è successo."

Red Bull: fiduciosa, ma non rilassata

Per la Red Bull, la decisione di rimanere con le slick è stata descritta come semplice — sebbene il team principal Laurent Mekies sia stato attento a non apparire troppo presuntuoso col senno di poi.

"Non voglio giocare quella carta. Dopo la gara è sempre facile. Per noi è stata una scelta lineare. È stata comoda? No," ha detto Mekies. "Nessuno sa se la pioggia si intensificherà e se finiremo tutti per sembrare degli sciocchi. In quel momento, abbiamo ritenuto che fosse la cosa giusta da fare per le condizioni che avevamo. Ciò che sarebbe accaduto nei cinque, dieci o quindici minuti successivi non era sotto il controllo di nessuno, e chiunque avrebbe potuto sembrare un genio o l'esatto opposto."

È stata una risposta misurata e sincera, ma il risultato ha parlato da solo. Mentre la McLaren implodeva, la Red Bull ha incassato punti cruciali e Verstappen ha lasciato Montreal con il sorriso sulle labbra e un trofeo del podio in mano.