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Max Verstappen ha descritto il suo podio al Gran Premio del Canada come "estremamente positivo", e a ragione: il terzo posto al Circuit Gilles Villeneuve segna il primo podio della Red Bull da quando è diventata costruttore di power unit in F1 e rappresenta un momento di progresso significativo per una scuderia che ha trascorso gran parte della stagione lontana dai vertici.
Partito sesto in griglia, l'olandese ha offerto una guida composta e combattiva, risalendo il gruppo e capitalizzando una serie di eventi fortuiti senza sprecare l'opportunità quando si è presentata.
Le basi del risultato di Verstappen sono state gettate nei primi giri, quando entrambi i piloti McLaren — Lando Norris e Oscar Piastri — hanno azzardato il montaggio di gomme intermedie nonostante la pista fosse asciutta. Il calcolo errato si è rivelato costoso; entrambi sono stati costretti a rientrare ai box entro le prime due tornate, regalando a Verstappen una preziosa posizione in pista.
La fortuna ha continuato ad assisterlo quando George Russell si è ritirato dalla gara a causa di un guasto alla power unit Mercedes — una svolta drammatica che ha trasformato il podio da una possibilità a un obiettivo concreto. Per il quadro completo di come si è svolta la gara al vertice, Kimi Antonelli ha conquistato la vittoria, allungando in classifica piloti proprio grazie al ritiro di Russell.
Verstappen ha anche superato Lewis Hamilton nelle fasi iniziali, sebbene Hamilton sia poi riuscito a riprendersi la posizione nelle battute finali, relegando il pilota Red Bull al terzo posto anziché al secondo. Una battaglia su cui Verstappen ha riflettuto con evidente soddisfazione.
"Sì, credo di sì. Voglio dire, ho avuto dei bei duelli là fuori. Tornare a correre davanti è sempre meglio, no?"
"E per noi ottenere il nostro primo podio è, ovviamente, davvero positivo. Sono molto felice di questo, e anche del bel duello con Lewis Hamilton nel finale. Abbiamo continuato a spingere fino al traguardo e, in un weekend in cui non è facile far funzionare tutto, essere sul podio qui è estremamente positivo, quindi naturalmente sono molto contento."
Il risultato ha un peso che va oltre il bottino di punti. È stato un inizio brutale come costruttore di power unit per il team di Milton Keynes, che si è trovato regolarmente molto dietro a Mercedes, Ferrari e McLaren durante la prima parte della stagione.
Un podio, per quanto fortunato nelle circostanze, offre alla Red Bull una base su cui costruire. Quando gli è stato chiesto cosa servirà per colmare il divario con i rivali in modo più costante, Verstappen ha risposto in modo misurato ma determinato.
"Continuare a lavorare e migliorare più dei nostri avversari: questo è l'obiettivo. Ma vedremo nelle prossime gare cosa riusciremo a fare."
Per una squadra che sta ancora trovando la propria strada in una nuova era delle power unit, Montreal ha offerto un raro assaggio di ciò che potrebbe essere possibile.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.