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La gestione dell'energia è diventata il tema centrale a Budapest dopo le critiche di Oscar Piastri agli algoritmi di auto-apprendimento utilizzati dalle power unit di Formula 1 del 2026. Piastri ha definito "una schifezza" il fatto che i piloti possano essere colti di sorpresa da sistemi che si adattano nel tempo, con minime differenze nell'input che possono potenzialmente influenzare l'erogazione di energia più avanti nel giro.
La preoccupazione va oltre la tecnica di guida. Anche i cambiamenti nella direzione del vento o nei livelli di aderenza possono influenzare il comportamento degli algoritmi, lasciando i piloti esposti a conseguenze che non possono controllare direttamente. Piastri e Lando Norris hanno già spiegato come l'imprevedibile gestione dell'energia abbia condizionato le qualifiche a Spa nei loro precedenti commenti sulle power unit 2026.
Max Verstappen condivide questa preoccupazione generale, sebbene abbia chiarito che la sua osservazione in Belgio, secondo cui le persone fuori dalla sala stampa avrebbero potuto "sparargli", fosse solo una battuta. Le sue critiche ai regolamenti, ha detto, erano state inizialmente liquidate come semplici lamentele. Ora, ritiene che sempre più persone stiano riconoscendo i problemi che aveva identificato in precedenza.
"Non si tratta del fatto che non vinco più, è solo perché ho a cuore il prodotto", ha dichiarato Verstappen.
La critica più aspra di Verstappen è che i piloti più veloci non riescano più a convertire costantemente la velocità in curva in tempo sul giro. Un pilota può guadagnare in una curva ma perdere di più nel rettilineo successivo, il che costringe a modificare la scelta delle marce, la tecnica di frenata e l'uso dell'acceleratore.
"In pratica, sta neutralizzando gran parte del tempo sul giro", ha affermato Verstappen, sostenendo che questo aiuti a spiegare le battaglie ravvicinate tra i team e i compagni di squadra. A suo avviso, i piloti a volte non sono in grado di fare la differenza perché l'auto penalizza quella prestazione più avanti nel giro.
Lo stesso problema condiziona i sorpassi. La manovra di Verstappen su Lewis Hamilton in Austria, che ha vinto il premio di Sorpasso del Mese della F1, ha dato adito a una spiegazione rivelatrice: "Ho premuto il pulsante del boost e improvvisamente ho avuto un po' più di potenza rispetto a Lewis".
Ha aggiunto che i sorpassi ora possono avvenire semplicemente aspettando che l'auto davanti utilizzi la sua batteria, per poi passare nel rettilineo successivo senza fare nulla. Anche le ali aperte riducono la resistenza aerodinamica durante l'inseguimento, mentre alcune manovre vengono completate a metà rettilineo piuttosto che in staccata.
L'Hungaroring è un circuito ricco di energia, quindi l'effetto dovrebbe essere meno pronunciato rispetto a Silverstone e Spa. Tuttavia, Verstappen ritiene che la preoccupazione di fondo rimanga: più sorpassi potrebbero sembrare impressionanti per gli spettatori occasionali, ma gli appassionati di corse più esperti sanno distinguere quando il risultato è determinato dai sistemi piuttosto che dall'abilità del pilota.
È un ingegnere informatico con una grande passione per la Formula 1 e gli sport motoristici. Ha co-fondato Formula Live Pulse per rendere accessibili, visibili e facili da seguire i dati telemetrici in tempo reale e le informazioni sulle gare.