Verstappen terzo nella prima sessione di qualifiche della 24 Ore del Nürburgring

Max Verstappen ha concluso la sessione di prove di qualificazione inaugurale per la 24 Ore del Nürburgring in terza posizione, un debutto rispettabile ma in definitiva imperfetto sul Nordschleife, mentre lui e i suoi compagni di squadra hanno affrontato una sessione costellata di interruzioni.

Il quattro volte campione del mondo di Formula 1 fa il suo debutto in una gara di 24 ore a bordo di una Mercedes AMG-GT3, condividendo i compiti di guida con Daniel Juncadella, Jules Gounon e Lucas Auer sotto le insegne del team Verstappen Racing. Con decine di migliaia di fan che hanno già invaso il leggendario circuito, Verstappen non ha perso tempo a scendere in pista, affrontando il Nordschleife già nel primo minuto della sessione.

Una sessione interrotta sull'Inferno Verde

Quella che doveva essere una corsa pulita sull'iconico circuito di 25 chilometri si è rapidamente complicata. Bandiere gialle, momenti in regime di Code 60 e almeno un incidente terrificante hanno punteggiato la sessione di due ore e mezza, rendendo quasi impossibile per qualsiasi equipaggio completare un giro davvero rappresentativo. La natura imprevedibile del Nordschleife — dove le condizioni possono cambiare drasticamente da una curva all'altra — è stata evidente.

Solo dopo la prima ora Verstappen ha finalmente trovato pista libera per mostrare seriamente il suo passo. Il suo tempo di 8:18.539s è balzato istantaneamente in cima alla classifica, otto secondi più veloce del miglior tempo registrato fino a quel momento, stabilito da Jordan Pepper sulla BMW M4 GT3 del Rowe Racing. Per un lungo periodo, è sembrato che l'olandese potesse mantenere la pole position nella sessione.

Un finale in crescendo relega Verstappen al terzo posto

Con circa trenta minuti rimanenti, tuttavia, la situazione è cambiata. Fabian Schiller, alla guida della seconda Mercedes-AMG GT3 del Team Ravenol, ha scalzato Verstappen dalla vetta con un tempo di 8:14.957s, quasi quattro secondi più veloce. Poco dopo, anche Raffaele Marciello del Rowe Racing ha battuto il riferimento di Verstappen per poco meno di mezzo secondo, lasciando l'equipaggio della Verstappen Racing al terzo posto.

A quel punto, Verstappen aveva già ceduto il volante da tempo — prima a Juncadella e poi a Gounon — il che significa che non c'è stata alcuna opportunità tardiva per rispondere. Quando la pioggia è arrivata nelle fasi finali, ha effettivamente bloccato qualsiasi ulteriore miglioramento per tutti i partecipanti.

Il maltempo è stato un tema ricorrente durante l'avvicinamento a questo evento. Come avevamo delineato nelle nostre previsioni prima del weekend di gara, erano previste condizioni difficili e imprevedibili, e i minuti finali delle qualifiche lo hanno confermato.

Per chi volesse comprendere appieno il quadro competitivo in vista della gara, vale anche la pena notare che la Mercedes della Verstappen Racing sconta un significativo svantaggio dovuto al Balance of Performance — un fattore che potrebbe pesare ancora di più quando prenderà il via la gara di 24 ore.

Il terzo posto in qualifica non è affatto un disastro, ma con le interruzioni della sessione che hanno impedito di definire tutto, ora tutti gli occhi sono puntati sulla possibilità che Verstappen e i suoi compagni di squadra possano migliorare la loro posizione in griglia man mano che il programma di qualificazione prosegue.