África do Sul intensifica candidatura ao regresso da F1 com visita presidencial

A África do Sul está a intensificar significativamente os seus esforços para trazer a Fórmula 1 de volta ao continente africano, com o Presidente Cyril Ramaphosa agendado para assistir a um Grande Prémio ainda esta temporada, como um componente chave da estratégia de lobby do país.

Passaram 31 anos desde que o auge do desporto motorizado correu pela última vez em África, com o histórico Circuito de Kyalami a acolher o evento final em 1993. Agora, o governo sul-africano está a adotar uma abordagem altamente estruturada para garantir um lugar no calendário da F1, cada vez mais competitivo.

O ministro do desporto da África do Sul, Gayton McKenzie, confirmou a próxima presença presidencial, enfatizando a natureza estratégica da viagem. Em declarações à African Business, McKenzie descreveu-a como "uma visita de trabalho, não uma visita social."

"A visita do Presidente permitir-nos-á observar, dialogar e fortalecer o nosso caso," afirmou McKenzie. Embora a ronda específica a que Ramaphosa irá assistir permaneça por revelar, McKenzie observou que os detalhes serão revelados "em devido tempo, em coordenação com a Presidência."

McKenzie também destacou a natureza metódica da candidatura do país: "Existem critérios que qualquer país deve cumprir para acolher um Grande Prémio, requisitos comerciais, logísticos, de infraestruturas e de segurança, e estamos a trabalhar metodicamente para cumprir cada um deles."

O Projeto de Modernização de Kyalami

Central para as aspirações da África do Sul na Fórmula 1 está o Circuito de Kyalami, situado a norte de Joanesburgo. No ano passado, a FIA aprovou formalmente os planos para modernizar o local histórico para o estatuto de Grau 1 — um requisito obrigatório para acolher um Grande Prémio moderno.

O projeto está a ser liderado pela empresa britânica Apex Circuit Design. As melhorias de engenharia planeadas foram concebidas para preservar o traçado de 4,52 km de Kyalami, ao mesmo tempo que implementam os rigorosos requisitos de segurança e infraestruturas exigidos pelos padrões modernos da Fórmula 1. A construção está prevista para ser concluída num período de três anos.

Competição Continental e a Posição da F1

A África do Sul não é a única nação africana a disputar a atenção da Fórmula 1. O continente está a assistir a um aumento do interesse pelo desporto motorizado, com o Ruanda a lançar oficialmente a sua própria candidatura à F1 em dezembro de 2024, propondo um circuito permanente perto de Kigali. Entretanto, o Marrocos estará a desenvolver uma instalação perto de Tânger.

O CEO da Fórmula 1, Stefano Domenicali, reconheceu o desejo do campeonato de correr em África em maio passado, embora tenha alertado que o processo levará tempo.

"Não podemos ir a um novo local sem ficar por um longo período," explicou Domenicali. "Estamos a fazer progredir a nossa discussão com, diria, três locais em África. Realisticamente falando, não creio que vamos ter um resultado a muito curto prazo."

Garantir um lugar no calendário será um desafio formidável. O campeonato já está fechado em 24 rondas para as temporadas de 2027 e 2028. Quando surgir uma vaga, a África do Sul enfrentará provavelmente uma forte concorrência não só dos seus vizinhos continentais, mas também de candidatos internacionais como a Tailândia e a Coreia do Sul.

O Impulso de Hamilton por um Grande Prémio Africano

O impulso para uma corrida africana tem um forte apoio dentro do paddock, mais notavelmente do heptacampeão mundial Lewis Hamilton. O piloto da Ferrari tem sido um defensor vocal do regresso do desporto ao continente.

Falando antes do Grande Prémio da Austrália, que abriu a temporada, Hamilton revelou os seus esforços contínuos: "Nos últimos seis anos, talvez sete, tenho lutado nos bastidores para conseguir um Grande Prémio... Sei que eles estão realmente a tentar. Penso que já foram a vários países diferentes. Não quero deixar o desporto sem ter um Grande Prémio lá [em África], sem conseguir correr lá, por isso estou a persegui-los."

Para o governo sul-africano, a missão é clara. Como concluiu McKenzie: "Toda uma geração de jovens entusiastas africanos do desporto motorizado nunca viu uma corrida de Fórmula 1 no seu próprio quintal. Pretendemos mudar isso."