O carro de Bottas foi roubado durante o GP de Miami, e o FBI envolveu-se

Valtteri Bottas já tinha preocupações suficientes antes do fim de semana do Grande Prémio de Miami. O que ele não esperava era começar o seu sábado a tentar encontrar uma boleia para o circuito — porque o seu carro de equipa tinha desaparecido durante a noite.

O piloto de Fórmula 1 da Cadillac revelou no podcast What's Next, com Paul Ripke, publicado no seu canal de YouTube, que o Cadillac Escalade fornecido pela equipa foi roubado da entrada da sua casa de Airbnb em Fort Lauderdale. O incidente desencadeou uma investigação do FBI.

Bottas tinha escolhido Fort Lauderdale como a sua base para o fim de semana de Miami, em vez de optar pelas localizações mais óbvias do centro de Miami ou South Beach. "Fort Lauderdale fica à mesma distância ou até menos do circuito. Há um pouco menos de trânsito. Aquela cidade é um pouco mais relaxada do que Miami. Sinto que é um pouco mais real. É por isso que fico em Fort Lauderdale. Prefiro-a a Miami. Para mim, Miami é um pouco exagerado," explicou.

Chaves dentro, carro desaparecido

Após os treinos de sexta-feira e as sessões de qualificação sprint, Bottas regressou ao seu alojamento, trancou o Escalade na entrada e deixou as chaves em segurança dentro de casa. Um final de dia perfeitamente rotineiro — ou assim parecia.

"Voltei na sexta-feira como de costume. Conduzi o nosso carro até à entrada, jantei rapidamente e fui cedo para a cama. As chaves do carro estão dentro de casa. O carro está trancado," contou o piloto finlandês.

A descoberta aconteceu na manhã seguinte, sob circunstâncias que foram, a princípio, quase comicamente confusas. Quinze minutos antes de ter de sair para o Hard Rock Stadium, Bottas estava no duche quando recebeu uma chamada de Paul Harris, que também estava hospedado no mesmo Airbnb.

"Ele disse: 'Oh, estava a perguntar onde foste?' Eu disse: 'O que queres dizer?' 'Bem, o carro desapareceu.'"

Bottas saiu para confirmar o que parecia impossível. "O Escalade desapareceu. As chaves ainda estão dentro, em cima da mesa. Consigo vê-las e penso: 'O quê? O quê? Como?'"

FBI chamado à ação enquanto as complicações aumentam

Com o carro desaparecido e o dia da corrida a aproximar-se rapidamente, as complicações multiplicaram-se. Um Escalade de substituição foi enviado para levar Bottas ao circuito, mas, ao chegar, ele percebeu outro problema: o seu passe de paddock tinha ficado no veículo roubado. "Eu pensei: 'Oh, o meu passe de paddock estava no carro.' Eu não tinha passe de paddock. Então, de qualquer forma, encontrei uma solução para isso."

A razão pela qual as autoridades — incluindo o FBI — se envolveram foi além do próprio roubo. O carro roubado continha não apenas o passe de paddock de Bottas, mas também um passe de estacionamento VIP, o que significava que quem tivesse levado o Escalade tinha, teoricamente, tudo o que era necessário para conduzir diretamente para dentro do complexo do circuito.

"Tínhamos o passe de estacionamento, por isso alguém poderia ter conduzido o carro até ao circuito. Eles tinham o meu passe, mas obviamente não estavam interessados na corrida de F1," observou Bottas, com um toque de humor seco.

A preocupação era suficientemente séria para justificar uma investigação completa, mas o resultado sugeriu que os ladrões tinham prioridades completamente diferentes. Foi um fim de semana em que o paddock da Fórmula 1 fervilhava em várias frentes — a Ferrari, a McLaren e a Red Bull tinham chegado com atualizações aerodinâmicas significativas na sua luta para reduzir a diferença na frente — mas poucas histórias foram tão surreais como a da manhã de sábado de Bottas.

A teoria do carro de fuga

O Escalade foi encontrado no dia seguinte, abandonado no que Bottas descreveu como uma "zona perigosa" — um bairro com elevada criminalidade e sem qualquer ligação aparente à corrida. As provas apontavam para uma conclusão.

"Aparentemente, provavelmente apenas cometeram um crime com o carro e abandonaram-no. Por isso, na minha cabeça, deve ter sido como um carro de fuga ou algo do género, sabem?"

Para Bottas, todo o episódio tinha uma certa lógica absurda. "É triste termos perdido o carro, mas é bastante fixe," concluiu — uma reação notavelmente composta de um piloto que passou o seu sábado de corrida sprint a navegar pelo paddock sem o seu próprio passe de acesso, depois de o seu SUV de luxo ter servido um propósito criminoso não planeado algures no sul da Florida.