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Giancarlo Fisichella afirma estar radiante por ver Kimi Antonelli assumir o papel de mais recente vencedor de um Grande Prémio de Fórmula 1 pela Itália, insistindo que o fim de uma espera de 20 anos é algo para celebrar, e não para lamentar.
Fisichella carregou as esperanças italianas na F1 desde meados da década de 1990 até ao final dos anos 2000, vencendo três Grandes Prémios ao longo de uma carreira de 231 corridas. A sua última vitória ocorreu na Malásia, em 2006, tornando-o o último vencedor italiano até à ascensão de Antonelli no início de 2026.
Em conversa com Tom Clarkson no Beyond The Grid, a reação de Fisichella foi enfática. "Eu direi 'finalmente!'", afirmou. "Estou feliz com isso, porque 20 anos é demasiado tempo."
O antigo piloto de 53 anos elogiou a arrancada de Antonelli no início da temporada, destacando uma sequência que começou na China e continuou com vitórias no Japão, Miami, Canadá e Mónaco. Antonelli também conquistou as suas três primeiras vitórias partindo da pole position, dando ainda mais peso a uma campanha que alterou rapidamente as expectativas.
"Ele é tão inteligente. É tão rápido", disse Fisichella. "Eu venci três corridas na minha vida, em 231 Grandes Prémios. E ele já venceu cinco corridas em menos de 30 corridas na sua carreira. Portanto, isto é simplesmente fantástico."
O ímpeto de Antonelli não passou sem obstáculos. Problemas de fiabilidade prejudicaram as suas corridas em Barcelona-Catalunha e na Grã-Bretanha, enquanto foi superado pelo seu colega de equipa, George Russell, na Áustria. A sua liderança no campeonato, que chegou a ser de 61 pontos, foi reduzida para 25 em relação a Russell.
Esses contratempos recentes intensificaram a luta pelo título, com a Mercedes também sob escrutínio após a frustração de Antonelli em Silverstone, incluindo os problemas detalhados nesta reportagem sobre como a perda de pontos de Antonelli no GP da Grã-Bretanha dói após o revés em Silverstone.
Fisichella, contudo, continua convencido de que Antonelli pode lutar pelo título se gerir a situação com calma.
"Acho que ele tem uma oportunidade", disse. "Ele precisa de pensar apenas corrida a corrida. Sem colocar demasiada pressão sobre si mesmo."
Fisichella também refletiu sobre o caminho irregular de Antonelli até este ponto. Recordou a primeira aparição do italiano no TL1 em Monza, há dois anos, quando se despistou, e notou que a sua temporada de estreia em 2025 foi marcada por erros e desempenhos inconsistentes, apesar de ter conquistado três pódios.
Este ano, Fisichella vê um piloto diferente: mais experiente, mais confiante e mais confortável no carro. Para a Itália, as implicações são significativas. Alberto Ascari continua a ser o último Campeão do Mundo do país, em 1953, e Fisichella deixou claro que a ausência tem sido sentida profundamente.
"Não apenas um vencedor de uma única corrida, mas também o vencedor do Campeonato do Mundo", disse. "É demasiado tempo!"
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.