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O CEO da Fórmula E, Jeff Dodds, comprometeu-se a que a série fará tudo o que estiver ao seu alcance para manter a Arábia Saudita no calendário da próxima temporada, apesar da crise em curso no Médio Oriente, que gera incerteza sobre os eventos de automobilismo na região.
A Arábia Saudita tornou-se um dos pilares mais significativos da estrutura comercial e competitiva da Fórmula E. O Fundo de Investimento Público (PIF) do país não só atua como um grande parceiro da série, como também detém uma participação minoritária no campeonato — uma relação financeira que vai muito além de um simples acordo de organização.
O reino tem proporcionado consistentemente alguns dos eventos mais espetaculares do calendário, com o PIF e o Ministério do Desporto da Arábia Saudita a financiarem produções que incluíram espetáculos de drones e exibições de fogo-de-artifício que bateram recordes. Desde a 6.ª temporada, foram realizadas 14 corridas na Arábia Saudita — as primeiras dez no Património Mundial de Diriyah e as últimas quatro no Circuito da Corniche de Jeddah, um local partilhado com a Fórmula 1. Todas as rondas na Arábia Saudita foram realizadas como eventos de jornada dupla desde a prova inaugural em novembro de 2019.
Com a reunião do Conselho Mundial de Automobilismo da FIA a 23 de junho, que deverá trazer o anúncio oficial do calendário da Fórmula E para a primeira temporada Gen4 — prevista para começar em meados de dezembro e decorrer até julho de 2027 —, a situação geopolítica no Médio Oriente acrescentou uma camada de complexidade ao processo de planeamento.
A turbulência não é exclusiva da Fórmula E. A Fórmula 1 foi forçada a cancelar a sua corrida em Jeddah em abril devido à mesma instabilidade, uma situação que levou a discussões de contingência aos mais altos níveis do desporto. O CEO da F1, Stefano Domenicali, também reconheceu a necessidade de um plano de contingência, uma vez que o conflito ameaça as corridas no Catar e em Abu Dhabi no final do ano. A Fórmula E, por outro lado, conseguiu realizar o seu evento em Jeddah em fevereiro — antes da escalada da crise.
A RacingNews365 apurou que Jeddah está a pressionar ativamente para acolher a prova de abertura da era Gen4 em meados de dezembro, uma data que teria um enorme peso simbólico e comercial tanto para a série como para os seus parceiros sauditas.
Em declarações à RacingNews365 no início de maio, Dodds foi cauteloso em não confirmar detalhes específicos do calendário antes do anúncio oficial, mas foi inequívoco sobre a determinação da Fórmula E em concretizar uma corrida na Arábia Saudita.
"Bem, sabe, não seria uma surpresa para ninguém que, obviamente, planeamos correr em Jeddah na próxima temporada", disse Dodds. "A nossa temporada começa em dezembro e vai até julho."
"No momento em que estamos aqui a falar, talvez não quiséssemos ter uma corrida no Médio Oriente agora. Mas isso ainda está longe. A beleza da nossa relação com a Arábia Saudita é que trabalhamos com eles há muito tempo."
Dodds também destacou a profundidade única da parceria, observando que a Fórmula E foi uma das primeiras séries de automobilismo a estabelecer uma presença significativa no reino. "Penso que fomos o primeiro automobilismo a entrar na Arábia Saudita, o primeiro em que investiram totalmente. E temos uma parceria incrível. Por isso, penso que existe muita flexibilidade e vontade dentro dessa parceria."
Essa flexibilidade, sugeriu, poderá revelar-se crucial se a situação impedir Jeddah de acolher a prova de abertura da temporada. "Portanto, se não pudermos fazê-lo — não que tenhamos anunciado um calendário com o início lá — mas se fosse no início e não pudéssemos fazê-lo, então penso que encontraríamos outra altura no calendário em que pudéssemos realizá-la mais tarde."
A sua conclusão, no entanto, não deixou margem para ambiguidades: "Mas, sabe, vamos lutar com unhas e dentes para garantir que conseguimos realizar essa corrida, porque queremos fazê-lo pela parceria. Mas não podemos prever como será a situação."
O que está em jogo é considerável. O investimento da Arábia Saudita tem sido fundamental para o crescimento da Fórmula E, e perder Jeddah da temporada inaugural da Gen4 seria um golpe significativo — não apenas financeiramente, mas simbolicamente. A série está a entrar num novo capítulo, com equipas e fabricantes já a explorar formas de moldar a competição, como se viu pela proposta recente da Citroën para opções variáveis de Pit Boost na era Gen4. Por agora, Dodds e a Fórmula E esperam que a situação geopolítica estabilize a tempo de permitir que o que se tornou um dos eventos marcantes da temporada avance conforme planeado.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.