Interesse da Geely na Fórmula E pode abrir porta ao regresso da Lotus

Geely intensifica avaliação na Fórmula E

A Geely está a analisar de forma mais séria um futuro programa na Fórmula E, com as atenções focadas na segunda fase da era Gen4, em 2028. As discussões com potenciais parceiros continuaram durante o E-Prix de Xangai do último fim de semana, onde o vice-presidente executivo e porta-voz do Geely Holding Group, Victor Young, esteve presente no paddock.

Young falou com figuras seniores da Fórmula E e vários chefes de equipa no evento, sublinhando que o interesse da Geely já ultrapassou a fase de um conceito distante. Para um campeonato que procura uma maior relevância dos fabricantes na China, o momento é significativo. A Fórmula E conta atualmente com uma equipa de inscrição chinesa, a Envision, mas não tem um fabricante chinês desde que o envolvimento da NIO com a então equipa ERT terminou em 2023. Mesmo nessa altura, a ligação técnica da NIO tinha praticamente desaparecido após o período Gen2.

O panorama potencial de fabricantes também está a mudar em torno do ciclo de regras Gen4, com a Fórmula E já a preparar a sua próxima grande fase técnica. Esse contexto mais amplo reflete-se em desenvolvimentos recentes, como a CUPRA KIRO que se mantém como equipa cliente da Porsche para a era GEN4 da Fórmula E, um lembrete de que as estruturas de grupo motopropulsor e de parceria estão a ser definidas precocemente.

Lotus entre várias opções de marca

Se a Geely der luz verde ao projeto, tem várias identidades possíveis para implementar, incluindo Zeekr, Polestar, Lynk & Co, Lotus, Maple ou a própria marca Geely. Destas, a Lotus detém a herança desportiva mais forte, tornando-a uma candidata óbvia caso o grupo pretenda um regresso de alto nível ao automobilismo de elite.

A Lotus UK, fabricante de carros desportivos, e a Lotus Technology, divisão de veículos elétricos, foram reunificadas sob a alçada da Geely após uma reestruturação. A empresa mantém a sua sede em Hethel, em Norfolk, no histórico antigo aeródromo da RAF.

Um esforço da Fórmula E com a marca Lotus foi anteriormente objeto de um estudo de viabilidade no final de 2020, quando o campeonato tinha licenças disponíveis após a saída da Audi e da BMW. A situação é diferente agora, com a Fórmula E próxima da capacidade total de franquias e prevendo-se atualmente 24 carros, caso a Penske continue e se concretize uma segunda equipa de fábrica da Porsche.

Via de parceria parece a mais provável

Isso aponta para uma ligação da Geely com uma equipa existente, em vez de chegar como um participante totalmente independente. Embora nada esteja definido, a Mahindra e a Lola, a mais recente vencedora da Fórmula E, são vistas como as opções de parceria mais prováveis.

O CEO da Fórmula E, Jeff Dodds, reconheceu a abrangência da Geely ao falar em Xangai, afirmando: “Conheço bem o Victor da Geely e já falei com ele muitas vezes, e penso que fazem um trabalho impressionante, seja através da Lynk & Co, Zeekr, ou talvez a Lotus ou a Polestar possam ser mais reconhecíveis para nós, mas eles têm uma riqueza de marcas e têm sido extremamente bem-sucedidos. Podem ler nas entrelinhas.”

A estratégia de automobilismo da Geely é supervisionada por Alexander Murdzevski Schedvin, agora diretor executivo da Geely Group Motorsport International AB. Com a Geely já ativa no TCR World Tour, a Fórmula E está a surgir cada vez mais como uma consideração séria para o futuro.