Max Verstappen fica "para além de frustrado" após eliminação na Q2 em Suzuka

Verstappen eliminado na Q2 após perda súbita de confiança

A qualificação de Max Verstappen para o Grande Prémio do Japão desenrolou-se de forma dramática, com o piloto da Red Bull a ser eliminado na Q2 e a descrever o seu RB22 como "completamente inguiável".

O tetracampeão mundial já tinha dado sinais de vulnerabilidade na Q1, ao terminar com o nono melhor tempo, antes de registar a décima volta mais rápida no início da Q2. Ficou a apenas 0,024s do colega de equipa Isack Hadjar e manteve uma vantagem mínima de 0,049s sobre Nico Hulkenberg, da Audi.

Embora Verstappen tenha encontrado mais um décimo na sua última tentativa, isso não foi suficiente. Uma volta tardia impressionante do rookie da Racing Bulls, Arvid Lindblad — que melhorou seis décimos — colocou-o no 10.º lugar e empurrou Verstappen para a zona de eliminação. O neerlandês vai arrancar da 11.ª posição da grelha na corrida de domingo.

RB22 "completamente inguiável"

Pelo rádio da equipa, Verstappen deu imediatamente o alerta.

"Acho que há qualquer coisa errada com o carro, está completamente inguiável de repente nesta qualificação," disse ao engenheiro de corrida Gianpiero Lambiase. "Está a saltar muito na traseira nas curvas rápidas, de repente."

Os problemas pareceram intensificar-se à medida que a qualificação avançava. Apesar das alterações de afinação feitas ao longo do fim de semana — incluindo um ajuste que descreveu como “não muito grande” — Verstappen afirmou que o comportamento do carro piorou em comparação com o terceiro treino livre.

“Fizemos alterações durante todo o fim de semana, mas ao mesmo tempo também temos alguns problemas no carro que estamos a tentar resolver, e acho que na qualificação esteve ainda pior do que na FP3,” explicou.

Segundo o piloto, o problema de fundo está mais relacionado com o chassis do que com a unidade de potência.

“Assim que tentava forçar a sério, para mim era como se o carro estivesse completamente descontrolado. Muito mau, e também não te dá confiança nenhuma para atacar as curvas. Eu fiquei bloqueado, não conseguia forçar mais.”

Acrescentou ainda: “Do lado do carro, acho que estamos mesmo a ter muitas dificuldades neste momento.”

Um fim de semana em sentido inverso

O panorama geral da qualificação para a Red Bull ofereceu poucos motivos de otimismo. Hadjar conseguiu chegar à Q3, mas ficou três décimos atrás de Pierre Gasly, da Alpine — um contraste evidente com Melbourne, onde o piloto francês da equipa se qualificou em terceiro no Grande Prémio da Austrália, prova de abertura da temporada.

Verstappen reconheceu que é difícil explicar esta quebra de desempenho.

“Conseguimos ver que em Melbourne foi melhor, e depois, de alguma forma, aconteceram algumas coisas com o carro sem sequer lhe termos tocado, e isso é sempre um grande problema,” afirmou.

Num circuito de que gosta assumidamente, a desconexão entre piloto e máquina tornou-se particularmente evidente.

“Quer dizer, já nem estou frustrado, sabem, estou para além disso,” admitiu Verstappen. “Sinceramente, nem sei o que pensar. Já não fico chateado, nem desiludido ou frustrado com o que está a acontecer.”

À procura de respostas

Para já, Verstappen só pode esperar por melhorias graduais.

“De certeza que vamos resolver algumas coisas, espero que nas próximas semanas, meses,” disse.

Mas em Suzuka, a realidade imediata é clara: um carro sem equilíbrio, confiança e consistência deixou o principal piloto da Red Bull fora do top 10 — e à procura de soluções em vez de lutar pela pole position.