Montoya diz que os novos engenheiros de Hamilton na Ferrari estão finalmente a ouvi-lo

O segundo lugar de Lewis Hamilton no Grande Prémio do Canadá não foi apenas o seu melhor resultado como piloto da Ferrari — foi, possivelmente, o seu fim de semana mais completo ao volante do carro vermelho. Ele foi mais rápido do que Charles Leclerc do início ao fim, cruzando a linha de meta mais de 30 segundos à frente do seu companheiro de equipa, tendo partido da terceira linha tanto na Sprint como na corrida principal.

Para o antigo campeão mundial de Fórmula 1, Juan Pablo Montoya, a explicação é simples: a nova equipa de engenharia de Hamilton está, finalmente, a ouvi-lo.

Uma parceria que não estava a funcionar

A primeira temporada de Hamilton na Ferrari foi definida tanto por fricções fora da pista como pelos resultados dentro dela. A sua parceria com o engenheiro de corrida Riccardo Adami não funcionou e Adami foi transferido no final do ano. A Ferrari recorreu inicialmente a Carlo Santi — que tinha trabalhado anteriormente com Kimi Räikkönen — de forma interina, enquanto a equipa trabalhava para contratar Cedric Grosjean, uma nova contratação vinda da McLaren, como substituto permanente.

Apesar de a nomeação de Santi ter sido originalmente temporária, Hamilton deixou claro que deseja estabilidade. "Para mim, a minha equipa de engenharia está agora exatamente onde eu preciso... Não quero mudar a minha equipa", disse ele na F1TV.

Montoya acredita que a causa raiz das dificuldades iniciais de Hamilton foi cultural, e não puramente técnica. A Ferrari, tal como muitas equipas com uma filosofia profundamente enraizada, tinha uma forma definida de operar o seu carro — e esperava que os seus pilotos se adaptassem a ela.

"Penso que isso é muito do que o Lewis sentiu no ano passado — não estou feliz com o carro, não me sinto confortável com o carro", explicou Montoya. "Quando se é uma equipa, muitas vezes é como: 'Esta é a nossa teoria, é assim que operamos o carro'."

A mudança, na visão de Montoya, é que o novo pessoal à volta de Hamilton inverteu essa dinâmica. Em vez de insistirem para que Hamilton se conformasse com os parâmetros de afinação tradicionais da Ferrari, eles ajustaram-se ao que ele precisa.

"Penso que as novas pessoas que se juntaram a ele se ajustaram ao que ele queria. Assim que ele se sente confortável, o carro começa a ter um bom desempenho."

Esta mudança de abordagem deu claramente frutos. Como a nossa análise anterior observou, Hamilton também tomou a decisão pouco convencional de dispensar o simulador da Ferrari antes do Canadá, optando pela análise de dados — uma escolha que parece ter compensado largamente.

O problema Leclerc

A avaliação de Montoya, no entanto, vem com uma ressalva importante. Se as preferências de afinação de Hamilton estão agora a ditar a filosofia da Ferrari para ambos os carros, Charles Leclerc poderá encontrar-se cada vez mais em desvantagem.

No Canadá, Leclerc admitiu abertamente que não tinha confiança no carro e que não conseguiu colocar os pneus na janela de funcionamento correta — um contraste gritante com o desempenho controlado e agressivo de Hamilton do outro lado da garagem.

"O problema agora é que eles precisam de garantir que separam o que o Charles quer e o que o Lewis quer", alertou Montoya. "Se o Lewis for mais rápido e a filosofia for apenas o que o Lewis quer, então o Charles vai sofrer repetidamente."

É um delicado ato de equilíbrio interno que a Ferrari tem agora de gerir cuidadosamente. Satisfazer as necessidades de um piloto à custa do outro é um caminho que já prejudicou equipas no passado.

Villeneuve aprecia a agressividade de Hamilton

O colega de transmissão de Montoya, Jacques Villeneuve, ofereceu uma visão mais celebratória do fim de semana de Hamilton. O Circuito Gilles Villeneuve tem sido historicamente gentil com Hamilton — ele tem agora 11 pódios em 17 visitas — e Villeneuve gostou claramente de vê-lo explorar essa familiaridade ao máximo.

"Foi bom ver o Lewis capaz de conduzir de forma agressiva", disse Villeneuve. "O carro parecia ser muito preciso. Ele estava a deslizá-lo, mas sem destruir os pneus. Ele estava a divertir-se."

Com o Mónaco agora no horizonte — um circuito onde a Ferrari é considerada favorita — Hamilton tem uma oportunidade real de conquistar a sua primeira vitória com o carro vermelho. Entre ele e esse marco estará Charles Leclerc, um piloto que trata as ruas do Principado como o seu domínio pessoal.

A questão da engenharia, e se a Ferrari consegue realmente servir dois pilotos com necessidades divergentes, poderá muito bem definir como essa batalha se desenrolará.