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A defesa do título de Fórmula 1 de Lando Norris sofreu outro golpe prejudicial no Grande Prémio do Mónaco no domingo, já que uma segunda desistência consecutiva relacionada com o motor deixou o atual Campeão do Mundo a enfrentar um défice de 98 pontos para o líder do campeonato, Andrea Kimi Antonelli.
A unidade de potência Mercedes de Norris cedeu na volta 45 nas ruas do Principado, com a falha a materializar-se quando o britânico saía do Túnel, no meio de uma batalha a três com o Alpine de Pierre Gasly e o Mercedes de George Russell. Foi um momento doloroso num fim de semana que já tinha sido definido pela frustração para a equipa de Woking — Norris já tinha sofrido uma paragem elétrica durante o TL2, prenunciando os problemas de fiabilidade que acabariam por terminar a sua corrida.
Falando à comunicação social após a sua desistência, Norris descreveu ter ouvido uma série de sinais de aviso antes de a unidade finalmente expirar.
"Sim, havia apenas muitas coisas que eu conseguia ouvir do motor, do turbo, da bateria, muitas coisas que não soavam corretamente," explicou. "Tentámos corrigir; isso piorou o problema. Voltámos a colocar como estava, por isso tive os problemas novamente, mas parecia que tinha de viver com isso e, no final, simplesmente foram-se completamente."
Isto marca desistências consecutivas relacionadas com o motor para Norris em corridas seguidas — uma narrativa de fiabilidade que se está a tornar rapidamente numa das histórias definidoras da sua defesa do título.
O fim de semana do Grande Prémio do Mónaco já tinha levantado questões desconfortáveis para a McLaren. A equipa chegou à costa mediterrânica a celebrar o seu 1.000º Grande Prémio, mas Norris lutou durante todo o tempo para extrair um ritmo significativo do MCL40. A equipa reconheceu desde então que o seu novo conceito de asa dianteira precisa de mais refinamento após o fim de semana no Mónaco.
A diferença na qualificação — seis décimos da frente — sublinhou uma questão mais ampla que Norris foi suficientemente franco para articular. A força definidora da McLaren nas últimas temporadas tinha sido a sua consistência numa vasta gama de circuitos. Essa virtude parece ter-se erodido em 2026.
"Basta olhar para há algumas semanas em Miami, lutámos por uma vitória," notou Norris. "Provavelmente deveríamos ter vencido a corrida. O facto de podermos passar de quase vencer uma corrida contra a Mercedes para estarmos tão longe é bastante louco."
Apesar da montanha crescente na classificação — Antonelli conquistou a sua quinta vitória consecutiva no Mónaco para alargar a sua liderança no campeonato — Norris não chegou a admitir a derrota na luta pelo título.
"Tenho de [acreditar no Campeonato do Mundo]. O Max recuperou dessa diferença no ano passado, por isso nunca quero descartar essa possibilidade," disse.
Mas não deixou qualquer ambiguidade sobre o que deve mudar. O britânico apelou à McLaren para diagnosticar e resolver a inconsistência do MCL40, apontando para a Mercedes como a referência do que um pacote completo parece ser em 2026.
"Mostra que o carro funciona de forma bastante específica em certos cenários e claramente não noutros. Por isso, a equipa precisa de entender isto, precisamos de entender como podemos desenvolver o carro de forma mais completa, como a Mercedes está a provar ser. Por agora, só temos de continuar a trabalhar, é tudo o que podemos fazer."
Com o Circuit de Barcelona-Catalunya a seguir no calendário, a McLaren e Norris têm uma semana para encontrar respostas.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.