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A Cadillac chegou à Fórmula 1 esta temporada sem ilusões sobre a dimensão do desafio. A equipa americana esperava uma introdução difícil, e as corridas iniciais confirmaram amplamente essa realidade. Mas, embora os pontos continuem fora de alcance por enquanto, a forma da sua temporada começou a mudar.
O pacote de atualizações introduzido na Áustria, o primeiro passo de desenvolvimento significativo da Cadillac, deu à equipa uma plataforma mais convincente. Sergio Perez e Valtteri Bottas ainda estão à procura de um resultado de destaque, mas ambos os pilotos estão agora a operar muito mais perto dos carros à sua volta do que estavam no início da campanha.
A prova mais clara surge numa única volta. Na Austrália, Perez estava a mais de seis décimos de Fernando Alonso na qualificação, enquanto Bottas estava ainda mais atrasado. A diferença para o carro não-Aston Martin mais próximo era de quase 1,4 segundos, sublinhando o quão isolada a Cadillac estava na ordem competitiva inicial.
Esse cenário mudou. A Cadillac ultrapassou desde então Alonso e Lance Stroll tanto na qualificação como no desempenho em corrida, com as dificuldades da Aston Martin a servirem como um ponto de referência óbvio. Mais significativamente, em Silverstone, Bottas qualificou-se à frente de um Alpine e terminou a qualificação a apenas meio segundo do Haas de Esteban Ocon.
Para uma equipa nova que ainda não chegou ao Q2 ou SQ2, este é ainda um marco modesto. Mas é também um marco significativo: a Cadillac já não está apenas a circular no fundo. Estão a começar a envolver-se com a parte inferior do pelotão por mérito próprio.
Os resultados das corridas ainda não contam a história toda. Bottas tem como melhor resultado um 13.º lugar na China, enquanto Perez obteve o 14.º lugar por duas vezes. Algumas posições foram ajudadas por desistências à frente, e o Safety Car tardio no Grande Prémio da Grã-Bretanha comprimiu o pelotão artificialmente.
Ainda assim, a tendência subjacente é clara. Perez terminou a três voltas na Austrália, a uma volta na China, e depois na volta do líder no Japão e no Mónaco. Em Silverstone, a Cadillac estava a lutar com a Haas e a Williams antes de o Safety Car reformular as diferenças.
Esse contexto é importante, especialmente porque a Haas tem tido dificuldades de ritmo recentemente. Como mostrou a nossa reportagem sobre Ollie Bearman a descrever o ritmo da Haas em Silverstone como doloroso, o cenário do meio do pelotão está a mudar rapidamente — e a Cadillac está a começar a explorar essa instabilidade.
Perez classificou Silverstone como “provavelmente uma das nossas melhores até agora esta temporada” após terminar em 14.º, acrescentando que a Cadillac teve “um início muito bom” e lutou para manter a Haas atrás.
Ele também sublinhou a necessidade de mais desenvolvimento: “Com apenas um pouco mais de velocidade, estaremos realmente na luta com as equipas do meio do pelotão e então poderemos começar a desafiar um pouco mais.”
Bottas ecoou essa visão, dizendo que a Cadillac melhorou o ritmo geral e parecia mais próxima do meio do pelotão com o pneu duro, mantendo uma margem sobre a Aston Martin.
A Cadillac já não é a equipa de fundo que parecia ser no início do ano. Mas aproximar-se do meio do pelotão não é o mesmo que vencê-lo. Para pontuar, precisarão de mais ritmo, fins de semana mais precisos e talvez alguma sorte numa metade inferior da grelha ferozmente competitiva.
Ele é um engenheiro de software apaixonado pela Fórmula 1 e pelo automobilismo. Ele cofundou a Formula Live Pulse para tornar a telemetria ao vivo e as informações sobre as corridas acessíveis, visuais e fáceis de acompanhar.