Verstappen sente-se "eu próprio novamente" após a qualificação no Mónaco

O Mónaco oferece a Verstappen uma fuga bem-vinda

Max Verstappen admitiu que a qualificação para o Grande Prémio do Mónaco lhe deu a rara sensação de conduzir um carro de Fórmula 1 novamente nos seus próprios termos — uma sensação que tem tido dificuldade em encontrar ao longo da temporada de 2026, sob os novos regulamentos de grupo propulsor do desporto.

O holandês tem sido um dos críticos mais vocais das regras de unidade de potência de 2026, que impõem uma divisão de 53-47 entre o motor de combustão interna e os componentes elétricos. Esse equilíbrio coloca um peso significativamente maior na gestão da bateria, tornando a colheita de energia ao longo de uma volta extremamente difícil em certos circuitos. O efeito colateral tem sido oscilações acentuadas nos níveis de energia entre os pilotos, o que — embora gere mais ação roda a roda e ultrapassagens — tem sido criticado por parecer artificial. Verstappen já comparou a experiência ao "Mario Kart", comparando os modos de potência e ultrapassagem ao aumento de velocidade dos cogumelos do jogo de arcada da Nintendo. Ele também apoiou a FIA na "decisão certa" sobre a divisão da unidade de potência, sinalizando o seu desejo por um ambiente de condução mais natural.

O Mónaco, no entanto, provou ser diferente. A abundância de curvas de baixa velocidade permite que os carros carreguem a bateria com facilidade ao longo da volta, eliminando efetivamente a necessidade de gestão ativa de energia. Para Verstappen, isso traduziu-se numa experiência de condução fundamentalmente mais orgânica e instintiva.

"Acho que o regulamento do chassis não é nada mau," disse ele. "Gosto bastante agora que a visão sobre o eixo dianteiro está um pouco melhor nas curvas novamente, em vez daquela coisa que tínhamos acima do pneu antes. Se puderes andar a fundo e puderes simplesmente selecionar as mudanças que queres usar nas curvas, será sempre melhor. Por isso, finalmente senti-me eu próprio novamente no carro, digamos assim, com a forma como queres usar as mudanças. Infelizmente, claro, não podemos fazer isso em muitos lugares do calendário, mas é isso que torna a condução cada vez mais natural."

Uma reviravolta que surpreendeu até Verstappen

A recuperação que Verstappen protagonizou na qualificação foi ainda mais notável, dados os sinais de alerta que soaram durante o TL3. A Red Bull encontrava-se a nove décimos do ritmo na sessão da manhã, com as fraquezas bem documentadas do carro sobre irregularidades e corretores — particularmente no setor intermédio técnico do Mónaco — a parecerem sinalizar uma tarde difícil pela frente.

Já tinha sido assinalado antes do fim de semana que a Red Bull poderia sofrer no Setor 2, e assim se confirmou. O ritmo superior de Kimi Antonelli no setor intermédio, apesar de ter sido mais lento lá do que o melhor de Lewis Hamilton, provou ser a margem decisiva que garantiu a pole position para o jovem piloto da Mercedes. Verstappen foi o mais rápido no Q3 nos Setores 1 e 3, mas não foi suficiente.

"Bastante [surpreendido] depois desta manhã, estávamos a nove décimos. Estava confiante de que faríamos algumas melhorias para a qualificação mas, sim, não para lutar pela pole," explicou Verstappen. "Honestamente, quando entrei no carro pensei: 'ok, vamos tentar recuperar um pouco, talvez o top cinco'. Esse era o objetivo."

Desde o início da sessão, no entanto, o carro respondeu. Apesar do défice persistente na secção intermédia irregular, Verstappen encontrou-se genuinamente competitivo — e terminou o dia na primeira linha, um resultado que teria aceite sem hesitação após as dificuldades da manhã.

"Foi uma reviravolta muito boa. Sim, fiquei bastante feliz — esta manhã não estava nada feliz, e agora estou bastante feliz novamente. Esta foi, claro, a sessão mais importante do fim de semana. Amanhã ainda há um arranque que este ano parece um pouco mais crítico de acertar em comparação com outros anos, por isso é algo que ainda temos de analisar. Mas, no geral, para nós, este tem sido um fim de semana muito positivo."