Williams estreia pacote crucial de evoluções em Baku

O Grande Prémio do Azerbaijão marca um momento decisivo na temporada de 2026 para a Williams, com a formação sediada em Grove a estrear finalmente o seu tão aguardado pacote de grandes atualizações para o FW48.

Após uma campanha promissora no ano anterior, o atual campeonato tem sido doloroso para Carlos Sainz e Alex Albon. Os atrasos na pré-época forçaram a equipa a falhar o Shakedown de Barcelona e, assim que os testes em pista começaram, o monolugar revelou-se consideravelmente acima do peso limite e com problemas conceptuais de base. A Williams optou cedo — seguindo uma abordagem semelhante à da Aston Martin — por concentrar os seus recursos numa grande evolução para a segunda metade do ano, complementada por pequenas revisões, como uma nova asa dianteira em Silverstone e um programa contínuo de redução de peso.

Embora as rondas iniciais tenham rendido cinco presenças nos pontos, coroadas pelo oitavo lugar de Albon no Mónaco, a equipa entrou desde então numa seca absoluta de resultados, ficando relegada para o intervalo entre o 15.º e o 17.º lugar à medida que o ritmo de desenvolvimento dos adversários superou o de Grove. De facto, tal como Vowles admitiu que a Williams não terá pontos regulares em 2026, acompanhar o ritmo do pelotão intermediário tem-se revelado uma tarefa hercúlea.

Ritmo implacável do pelotão intermédio eleva a fasquia

“Acho que o aspeto interessante deste ano é que a maioria das equipas do meio do pelotão costuma trazer uma ou duas evoluções por época,” explicou Albon após um fim de semana exigente em Madrid. “Este ano, até essas equipas estão a introduzir três ou quatro pacotes por ano, e a dimensão dessas atualizações é enorme. Portanto, num ano normal, Baku teria colocado a nossa equipa novamente na luta. Mas temos de ser honestos connosco próprios: a velocidade da corrida de desenvolvimento este ano é colossal – e sim, ficámos para trás.”

Albon salientou que a equipa está a perder cerca de um segundo por volta em ritmo de corrida: “Sabemos que vai ser um bom passo em frente. Será o passo definitivo? Tenho esperança que sim, mas não acredito que seja... o nosso foco está também virado para o próximo ano.”

Sainz, que no ano passado garantiu um lugar na primeira linha da grelha e um pódio em Baku, também moderou as expectativas: “Esta evolução vai definitivamente ajudar-nos a ficar mais perto de lutar potencialmente por alguns pontos. Mas, sendo realistas, está muito longe de onde queríamos estar este ano e muito aquém daquilo que prometemos.”

Processos técnicos e a transição para o FW50

Mais do que a posição imediata em pista, o pacote de Baku funciona como uma prova de conceito vital para o Diretor de Equipa, James Vowles. O objetivo principal passa por validar se os métodos fabris atualizados e as novas contratações — incluindo o Diretor de Otimização e Planeamento, Piers Thynne — estão a correlacionar-se corretamente antes do ciclo de desenvolvimento do FW50.

Vowles explicou que o atraso nas ferramentas de simulação causou erros fundamentais no FW48 durante o inverno, incluindo o desenvolvimento aerodinâmico assente numa altura ao solo traseira errada: “Ficas a desenvolver a aerodinâmica numa janela completamente errada, sem outra base além de uma simulação que te diz que é a direção certa... e tudo corre mal.”

Embora Vowles reconheça que nenhuma equipa tem garantias de um inverno sem falhas para 2027, Baku representa o primeiro teste de fogo para perceber se a infraestrutura renovada da Williams consegue traduzir de forma fiável os ganhos de desempenho projetados para a pista.