Wie Lewis Hamilton seinen berühmten ersten Ferrari-Sieg in drei Schritten sicherte

Als die Reifendecken auf der Startaufstellung des Großen Preises von Barcelona-Catalunya endlich abgenommen wurden, war Lewis Hamilton einer von nur drei Fahrern in den Top 10, die auf die Soft-Mischung setzten. Der von der Pole-Position startende George Russell fuhr auf Mediums – eine Strategie, die fast alle anderen Spitzenfahrer übernahmen.

Diese überaus ambitionierte Wahl der Startreifen war entscheidend für den Gesamtausgang, aber nur ein Teil eines strategisch packenden Rennens in Spanien, das in Hamiltons berühmtem, lang ersehntem ersten Sieg im Ferrari-Rot gipfelte.

1. Die Strategie der Startreifen

Der Soft-Reifen – die C4-Mischung, eine Stufe weicher als im Vorjahr – sollte im brütend heißen Spanien, wo die Streckentemperatur auf glühende 52 °C anstieg, extrem beansprucht werden.

Die mutige Entscheidung der Ferrari-Boxenmauer, Hamilton auf den rot markierten Reifen starten zu lassen, gab dem Briten jedoch die entscheidende Chance, das Rennen zu diktieren – selbst nachdem er den anfänglichen Grip-Vorteil beim Start nicht nutzen konnte, um den Polesitter Russell in Kurve 1 zu überholen.

Vor dem Rennen wurde allgemein eine Zwei-Stopp-Strategie erwartet, die auf striktem Reifenmanagement basierte. Mercedes war fest davon überzeugt, und Russell ging daher sehr behutsam mit seinem ersten Satz Mediums um, um sicherzustellen, dass er sie bis zum geplanten Boxenstopp-Fenster strecken konnte.

Dieses extreme Management spielte Hamilton jedoch in die Karten. Obwohl der Ferrari bei der schnelleren Abnutzung der Softs (etwa 0,1 s pro Runde schneller als die Mediums) eigentlich hätte zurückfallen müssen, wuchs der Rückstand nach 10 Runden auf nur 3,5 Sekunden – viel länger, als irgendjemand für möglich gehalten hätte, dass die Softs durchhalten würden.

Hamilton kam am Ende von Runde 11 für einen Satz Hards an die Box. Seine Out-Lap war so furios, dass Mercedes in Panik geriet und Russell sofort ebenfalls an die Box holte, um die Streckenposition mit einem auf 1,5 Sekunden geschrumpften Vorsprung zu verteidigen. Russell erkannte den strategischen Fehler jedoch sofort.

„Ich habe im ersten Stint gemanagt“, funkte Russell an seine Boxenmauer. „Ihr hättet mir einen Hinweis geben können.“

Es war der erste schwere Schlag. Während der Freitagstrainings hatte sich herausgestellt, dass die Hard-Reifen nur geringfügig langlebiger als die Mediums waren, aber viel eher zum Rutschen neigten – was wiederum thermischen Abbau auslöste. Die Mediums waren der „Sweet Spot“, und Hamilton hatte Russell geschickt dazu gezwungen, sie aufzugeben.

„Wenn ich alleine im Rennen gewesen wäre und es keinen anderen Fahrer gegeben hätte und ich eine Zwei-Stopp-Strategie gefahren wäre, hätte ich in Runde 12 nicht gestoppt“, beklagte Russell später. „Sie haben uns in eine sehr schwierige Lage gebracht, so früh zu stoppen.“

Hamilton hingegen nutzte seine Reifen hervorragend. Nachdem er Russell während des zweiten Stints etwa 2 Sekunden lang verfolgt hatte, stoppte er in Runde 27 für frische Mediums. Seine Out-Lap war so schnell, dass Russell unmöglich reagieren konnte, ohne die Streckenposition zu verlieren. Der Grundstein für den Sieg war gelegt – mit ein wenig unfreiwilliger Hilfe von Mercedes.

2. Die kämpfenden Mercedes-Teamkollegen

Hamilton kehrte nach seinem zweiten Stopp etwa 25 Sekunden hinter Russell auf die Strecke zurück, begann aber mit erstaunlicher Geschwindigkeit aufzuholen und verkürzte den Rückstand in nur acht Runden auf unter 8 Sekunden.

Es war eine Meisterleistung, das Tempo auf einem schnelleren Reifen auszunutzen. Sein massiver Zeitgewinn fiel jedoch genau mit dem Moment zusammen, als Kimi Antonelli direkt an das Getriebe seines Teamkollegen herankam. Bis Runde 31 war Antonelli auf weniger als eine Sekunde an Russell dran und kämpfte intensiv um die Führung.

Mercedes war sich des Risikos bewusst und wies beide Fahrer an, sich nicht gegenseitig aufzuhalten, aber der Rad-an-Rad-Kampf durfte weitergehen.

Im Nachhinein fragte sich Mercedes-Teamchef Toto Wolff, ob Stallorder Antonelli eine echte Siegchance gegeben hätte, anstatt zuzusehen, wie beide Fahrer pro Runde einige Sekunden auf einen heranstürmenden Hamilton verloren.

„Klar hatte Kimi den Vorteil“, gab Wolff zu. „Es ist eine Situation, die wir für die Zukunft mit beiden Fahrern untersuchen müssen – wie wir mit einer Situation umgehen, in der es einen Geschwindigkeitsunterschied gibt, wenn wir um einen Sieg kämpfen oder Gefahr laufen, einen Sieg zu verlieren.“

Es gab eine zweite Schwachstelle im Mercedes-Lager. Antonelli war von Anfang an starr auf die exakt gleiche Strategie wie Russell festgelegt – ein klassisches Merkmal des Mercedes-Denkens während ihrer dominanten Ära. Dies löste nicht nur den teaminternen Kampf aus, sondern bedeutete auch, dass keiner der Mercedes-Fahrer eine alternative Strategie verfolgte, um Hamiltons aggressive Drei-Stopp-Planung zu kontern.

3. Das perfekt getimte Virtual Safety Car

Als Russell am Ende von Runde 36 seinen letzten geplanten Stopp einlegte, kehrte er 17 Sekunden hinter Hamilton auf die Strecke zurück. Da der Ferrari noch einmal stoppen musste, war Russells Hauptziel, den Zeitabstand, den Hamilton auf der Strecke im letzten Stint aufholen musste, zu maximieren.

Dann blieb Fernando Alonsos Aston Martin in Kurve 9 stehen.

Das darauf folgende Virtual Safety Car (VSC) veränderte alles. Hamilton nutzte die Situation brillant aus und bog am Ende von Runde 41 an die Box ab, während das Feld bei reduziertem Tempo fuhr. Er kam nur 4 Sekunden vor Russell wieder auf die Strecke, war aber entscheidend mit Reifen ausgestattet, die fünf Runden frischer waren. Das Rennen war praktisch entschieden. Hamilton fuhr davon und überquerte die Ziellinie mit einem Vorsprung von 19,5 Sekunden in einem letzten Kraftakt verheerender Geschwindigkeit.

Das VSC garantierte jedoch nur das, was die Telemetrie bereits vorhergesagt hatte. Ferraris ursprünglicher Plan sah vor, dass Hamilton sieben Runden länger als Russell bis zu seinem letzten Stopp fahren sollte. Ein Reifen-Offset von sieben Runden ist in Barcelona historisch gesehen etwa 0,7 s pro Runde wert.

Da Russell unmittelbar nach seinem eigenen Stopp etwa 0,65 s schneller fuhr als Hamilton, war die mathematische Prognose für Mercedes düster: Hamilton wäre in Runde 43 mit 12,5 Sekunden Vorsprung an die Box gekommen. Unter der Annahme eines Standard-Zeitverlusts von 23 Sekunden bei einem Boxenstopp wäre er etwa 10,5 Sekunden hinter Russell wieder auf die Strecke gekommen, bei noch 24 verbleibenden Runden. Mit einem Vorteil von 0,7 s pro Runde hätte er Russell innerhalb von 15 Runden eingeholt.

Er hätte zuerst Lando Norris und Antonelli überholen müssen, was die Aufgabe schwieriger gemacht hätte – und Aufholen ist immer einfacher als Überholen. Aber Hamiltons reines Potenzial, das Rennen zu gewinnen, war unbestreitbar und bewies, dass Ferraris aggressive Entwicklungspipeline endlich perfekte Ergebnisse liefert.

„Ich denke, Lewis wäre so oder so durchgekommen“, sinnierte Russell danach. „Lewis hatte wirklich ein großartiges Tempo.“

Hamilton und Ferrari hatten am Sonntag in Barcelona einfach auf alles die richtige Antwort, und nun haben sie endlich ihren ersten ikonischen gemeinsamen Sieg.