Mattia Binotto bestätigt: Audi sucht Nachfolger für Wheatley

Audi steht vor plötzlichem Führungswechsel

Audis Formel-1-Projekt ist durch den sofortigen Abschied von Teamchef Jonathan Wheatley erschüttert worden – ein Schritt, den Mattia Binotto als „sehr unerwartet“ und abrupt bezeichnete.

Wheatley, der erst vor weniger als einem Jahr nach zwei Jahrzehnten bei Red Bull zum deutschen Hersteller gewechselt war, verließ das Team aus persönlichen Gründen. Die Ankündigung erfolgte nur zwei Grands Prix nach Audis Einstieg als Werksteam in die Formel 1 – nach der Übernahme des Sauber-Rennstalls und dem Bau einer neuen Anlage zur Produktion des ersten eigenen F1-Motors.

„Es ging alles sehr schnell, völlig unerwartet für das gesamte Team“, sagte Binotto in einem Exklusivinterview in Suzuka. „Es war wirklich ein plötzlicher Abschied, eine abrupte Veränderung.“

Er ergänzte, dass Wheatley dem CEO und dem Vorstand von Audi mitgeteilt habe, sich aus privaten Gründen nicht langfristig binden zu können. „Wir haben als Audi entschieden, ihn von seinen Aufgaben zu entbinden, da er sich nicht festlegen konnte. Ich glaube nicht, dass wir als Team das schon vollständig realisiert haben. Es war erst [letzte Woche], und jetzt sind wir hier in Japan und stehen vor einem Rennwochenende.“

Binotto räumte die Tragweite des Einschnitts ein: „Wenn solche Veränderungen passieren – große Veränderungen –, muss man zunächst die Auswirkungen verstehen und sich entsprechend organisieren.“

Übergangsstruktur und die Suche nach einem Nachfolger

Bis ein Nachfolger gefunden ist, wird Binotto die Aufgaben von Wheatley übernehmen. Vor dessen Abschied arbeiteten beide in einer Doppelspitze: Binotto verantwortete das gesamte Audi-F1-Projekt einschließlich Chassis- und Motorenwerk, während Wheatley das Rennteam an der Strecke leitete.

Dieses Gleichgewicht muss nun wiederhergestellt werden.

„Wenn man sich seine Stärken und seine Aufgaben ansieht, müssen wir diese Lücke schließen“, erklärte Binotto. „Ich kann nicht einfach immer mehr Verantwortung und Aufgaben zusätzlich übernehmen.“

Da sein Hauptaugenmerk auf dem Umbau der Werksstrukturen sowie der Entwicklung von Fahrzeug und Antriebseinheit liegt, machte Binotto deutlich, dass eine eigenständige Führung an der Rennstrecke unerlässlich ist.

„Mein Fokus liegt vor allem am Standort im Werk, wo wir das Team transformieren und das Auto sowie die Power Unit weiterentwickeln müssen. Deshalb brauche ich hier am Rennwochenende jemanden, der das Team führt.“

Audi prüft bereits mögliche Optionen.

„Wir beschäftigen uns damit. Wir werden uns entsprechend organisieren, und ich bin ziemlich sicher, dass wir sehr bald eine Entscheidung bekannt geben können.“

Fokus bleibt auf den langfristigen Zielen

Trotz der Turbulenzen will Binotto den Blick klar auf Audis langfristige Ambitionen richten – darunter das Ziel, bis 2030 ein Titelkandidat zu sein.

„Wir richten unseren Fokus nach vorn“, sagte er. „Zurückzuschauen ergibt keinen Sinn. Wir konzentrieren uns voll und ganz auf das, was vor uns liegt. Wir stehen zu unseren Zielen.“

Er betonte zudem den gemeinschaftlichen Charakter der bevorstehenden Aufgabe.

„Wir wissen genau, was erforderlich ist. Jeder Einzelne im Team ist hoch engagiert und fokussiert. Es ist eine Teamleistung. Es geht nicht um Einzelpersonen. Es ist eine Teamleistung. Als Team wissen wir ganz genau, was notwendig ist.“

Für Audi besteht die Herausforderung nun in zweierlei Hinsicht: die Führungsstruktur an der Rennstrecke zu stabilisieren und sicherzustellen, dass der unerwartete Wechsel an der Spitze den Schwung der neuen Ära in der Formel 1 nicht ausbremst.