Südafrika forciert F1-Rückkehr mit präsidentiellem Grand-Prix-Besuch

Südafrika intensiviert seine Bemühungen, die Formel 1 auf den afrikanischen Kontinent zurückzubringen. Präsident Cyril Ramaphosa wird im Laufe dieser Saison einen Grand Prix besuchen – ein zentraler Bestandteil der Lobbying-Strategie des Landes.

Es ist 31 Jahre her, seit die Königsklasse des Motorsports zuletzt in Afrika gastierte; das letzte Rennen fand 1993 auf dem historischen Kyalami Circuit statt. Nun verfolgt die südafrikanische Regierung einen hochstrukturierten Ansatz, um sich einen Platz im zunehmend umkämpften F1-Kalender zu sichern.

Südafrikas Sportminister Gayton McKenzie bestätigte den bevorstehenden Besuch des Präsidenten und betonte die strategische Bedeutung der Reise. Gegenüber African Business beschrieb McKenzie den Besuch als „einen Arbeitsbesuch, keinen gesellschaftlichen“.

„Der Besuch des Präsidenten wird es uns ermöglichen, zu beobachten, Kontakte zu knüpfen und unsere Argumente zu stärken“, erklärte McKenzie. Obwohl noch nicht bekannt gegeben wurde, welches Rennen Ramaphosa besuchen wird, merkte McKenzie an, dass Details „zu gegebener Zeit in Abstimmung mit dem Präsidialamt“ enthüllt würden.

McKenzie hob zudem die methodische Vorgehensweise der südafrikanischen Bewerbung hervor: „Es gibt Kriterien, die jedes Land erfüllen muss, um einen Grand Prix auszurichten – kommerzielle, logistische, infrastrukturelle und sicherheitstechnische Anforderungen. Wir arbeiten methodisch daran, jede einzelne davon zu erfüllen.“

Das Kyalami-Upgrade-Projekt

Im Zentrum der südafrikanischen Formel-1-Ambitionen steht der Kyalami Circuit nördlich von Johannesburg. Letztes Jahr genehmigte die FIA offiziell die Pläne, die historische Strecke auf den Grade-1-Status aufzurüsten – eine zwingende Voraussetzung für die Ausrichtung eines modernen Grand Prix.

Das Projekt wird von der britischen Firma Apex Circuit Design geleitet. Die geplanten technischen Verbesserungen sollen das 4,52 km lange Layout von Kyalami bewahren und gleichzeitig die strengen Sicherheits- und Infrastrukturvorgaben der modernen Formel 1 umsetzen. Die Bauarbeiten sind auf einen Zeitraum von drei Jahren ausgelegt.

Kontinentale Konkurrenz und die Haltung der F1

Südafrika ist nicht das einzige afrikanische Land, das um die Aufmerksamkeit der Formel 1 buhlt. Auf dem Kontinent wächst das Interesse am Motorsport sprunghaft: Ruanda hat im Dezember 2024 offiziell eine eigene F1-Bewerbung eingereicht und schlägt eine permanente Rennstrecke in der Nähe von Kigali vor. Unterdessen soll Marokko eine Anlage in der Nähe von Tanger entwickeln.

F1-CEO Stefano Domenicali räumte im vergangenen Mai ein, dass die Meisterschaft den Wunsch hege, in Afrika zu fahren, warnte jedoch, dass der Prozess Zeit in Anspruch nehmen werde.

„Wir können nicht an einen neuen Ort gehen, ohne für eine lange Zeit zu bleiben“, erklärte Domenicali. „Wir führen Gespräche mit, ich würde sagen, drei Orten in Afrika. Realistisch betrachtet glaube ich nicht, dass wir kurzfristig ein Ergebnis erzielen werden.“

Sich einen Platz im Kalender zu sichern, wird eine gewaltige Herausforderung. Die Meisterschaft ist bereits für die Saisons 2027 und 2028 mit 24 Rennen verplant. Wenn sich eine Lücke auftut, wird Südafrika wahrscheinlich auf harte Konkurrenz stoßen – nicht nur durch seine afrikanischen Nachbarn, sondern auch durch internationale Bewerber wie Thailand und Südkorea.

Hamiltons Einsatz für einen Afrika-Grand-Prix

Der Vorstoß für ein Rennen in Afrika erhält starke Unterstützung aus dem Fahrerlager, allen voran von siebenmaligem Weltmeister Lewis Hamilton. Der Ferrari-Pilot ist ein lautstarker Befürworter der Rückkehr des Sports auf den Kontinent.

Vor dem Saisonauftakt beim Großen Preis von Australien enthüllte Hamilton seine laufenden Bemühungen: „Seit sechs, vielleicht sieben Jahren kämpfe ich im Hintergrund dafür, einen Grand Prix zu bekommen... Ich weiß, dass sie es wirklich versuchen. Ich glaube, sie waren schon in einigen verschiedenen Ländern. Ich möchte den Sport nicht verlassen, ohne dass es dort [in Afrika] einen Grand Prix gibt, ohne dort gefahren zu sein, also bleibe ich dran.“

Für die südafrikanische Regierung ist die Mission klar. Wie McKenzie abschließend feststellte: „Eine ganze Generation junger afrikanischer Motorsport-Fans hat noch nie ein Formel-1-Rennen in ihrer eigenen Heimat gesehen. Wir haben vor, das zu ändern.“